宝姐姐略略瞥了迎春一眼，二人视线相交，二姑娘立马垂下眼帘来。宝姐姐心下纳罕，也不知这话二姑娘是在意呢，还是不在意？

她却不知，昨儿李惟俭便给迎春看过那红契，也曾说过缘由。是以此时再提及，反倒惹得迎春心下古怪。

宝姐姐欲要再言，却捉摸着俭四哥与迎春之事到底是私下里的，虽说传扬得人间皆知，可她却不好拿在台面上来说。

当下再无赘言，二人到得怡红院里，抬眼便见湘云歪在床榻上，正与两个丫鬟说着顽笑，笑得前仰后合的。

见得二人，湘云笑着招呼：“宝姐姐、二姐姐来了？快来快来，翠缕也不知哪儿得来的笑话，真真儿笑死个人。”

宝钗便凑过来道：“我倒要听听是什么顽笑话能把云丫头笑成这般。”

翠缕就笑道：“方才从兰哥儿那儿听来的，说是一官遇生辰，吏典闻其属鼠，乃醵黄金铸一鼠为寿。官甚喜，曰：“汝等可知奶奶生辰亦在目下乎？”众吏曰：“不知，请问其属？”官曰：“小我一岁，丑年生的。””

翠缕说罢，湘云又笑得前仰后合，忽而身子一栽便躺在了床上，兀自还捂着肚皮大笑不已。

宝钗早就听闻过这一则顽笑话儿，却被湘云逗得忍俊不禁，笑道：“你们瞧云丫头这样子，谁能想到是下过小聘的姑娘家？”

湘云爬起来纳罕道：“宝姐姐这话好没道理，下过小聘莫非就不能顽笑了？”

此时正值夏日，湘云下身裙裾上提，便露出敷着膏药的右脚踝来。宝钗便用团扇遥指其脚踝道：“见天跟个顽童一样，瞧瞧这脚踝，哪个姑娘家能把自己個儿摔成这样？”

二姑娘迎春也来关切道：“云丫头可好些了？”

湘云笑嘻嘻道：“就是有些肿，不怎么疼。”

宝钗紧忙点过翠缕，又命莺儿将跌打药酒送上，嘱咐道：“早晚三次，用手搓热了再涂抹。好在不曾伤了骨头，不然你这猴儿便只能躺在床上了。”

湘云自幼便没了父母，二叔、二婶子虽不曾短过她吃穿用度，却难免有疏漏的时候。因是每每有人待她好，她便会记在心里。

此时宝钗送来药酒，湘云顿觉宝姐姐是好人，因是扯了宝钗的臂膀道：“还是宝姐姐好。不像林妹妹，瞧过一场也不忘牙尖嘴利一番。”

宝钗笑而不语，二姑娘迎春却道：“偏你年纪小，还每日家叫人家林妹妹，她不说你才怪了。”

湘云笑着哼哼一声没言语。

几人说过好一会子话，迎春眼见临近午时，便与司棋先行离去。

前脚刚走，宝姐姐便话锋一转，将方才所言又与湘云说了一遍。不想湘云却是个憨的，只笑道：“宝姐姐的妹妹，我心下是极得意的。琴妹妹做了兼祧也好，往后家里也多了个能说话儿、耍顽的。”

宝姐姐顿时好一阵无语，那随在一旁的莺儿情知宝钗不好多说，便笑道：“诶唷，云姑娘真真儿是个大度的。这若是换做旁的姑娘家，还没过门夫家就张罗了个兼祧的，只怕定要闹将起来呢。”

“闹将起来？”湘云道：“那兼祧的算作另一房，与我并无干系，我为何要闹？”

莺儿就道：“这爵位自然是云姑娘这一房承袭，可那家产说不得就得二一添作五了。俭四爷创下偌大家业，外间都说家资千万呢。”

湘云眨眨眼，骇然道：“千万？俭四哥竟这般有钱？”说罢忽而乐呵呵道：“若真有千万，分给琴妹妹五百万又何妨？左右单是那五百万我这辈子也花不完……唔，只怕到了孙儿辈也花不完呢！”

宝钗强笑着说句：“那我可要替我那妹妹谢过了。”她面上强自笑着，心下又刺痛不已。

若宝琴果然做了兼祧，爵位且不说，单是那家产就让人望而生畏。五百万啊！俭四哥不过十六七年岁，待过些年只怕更多！

想到此节，又见湘云果然不曾在意，宝姐姐顿感挫败，眼见午时将近，赶忙推说去见薛姨妈，于是匆匆领了莺儿告辞而去。

怡红院里，翠缕去送宝钗与莺儿，映雪凑到床榻前，观量着湘云道：“大姑娘果然不曾在意？”

湘云便道：“有何在意的？再是说的天花乱坠，朝廷也不认兼祧之事，说白了不过是个良妾。来日我过了门儿可是正室，俭四哥又是个拎得清的，断不会宠妾灭妻。如此，若琴丫头果然上蹿下跳，要将其揉扁搓圆，还不是由着我来？”

映雪眨眨眼，好半晌没言语。她来湘云身边儿时候不久，向来以为自家姑娘娇憨、率真，不想却有这般计较。

湘云见其面色古怪，撇嘴道：“为何这般瞧着我？这等事儿不是理所应当的吗？二叔当初纳了个妾室，仗着宠爱几次三番给二婶子撂脸子，结果还不是让二婶子发卖了出去？”

映雪顿时笑道：“原来姑娘是家学渊源啊。”她心下暗忖，到底是大户人家的姑娘，见识不是小门小户可比的。亏得俭四哥选了史大姑娘这般的，若换成寻常小门小户的做了主母，只怕都不知如何压服下头的姬妾。

因是又笑着道：“方才那会子听了宝姑娘言语，我害怕姑娘与俭四爷闹腾呢。”

湘云哼哼着得意道：“我又不傻，拦了琴丫头，说不得还有旁的，我总不能一直拦着吧？”

映雪笑着应了，又想着提及方才宝钗有挑唆之嫌，转念一想，那宝钗方才当做闲话说将出来，又送来药酒惹得自家姑娘感念不已，这会子提及反倒显得自己是小人，说不得回头儿姑娘还会跟自己生分了。

因是映雪便不再提及，只将此事记在心里，待回头儿休沐时定要与管事儿茜雪提上一嘴。

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却说这日头晌先行将薛蝌安置在了武备院，也不曾吩咐下具体差事，只让其多看、多做、少说。到得下晌，赶在未时左近到了老师严希尧府中。

这日严奉桢不在家中，管事儿的便将李惟俭径直引到了书房里。略略等了一刻，老师严希尧这才蹙眉而来。

闲谈两句，严希尧便道：“复生今日有事？”

李惟俭观量老师神色，说道：“学生之事暂且不提，瞧老师神色，莫非朝廷里又有大事？”

严希尧颔首道：“今日忠勇王上书请战，圣人恩准了。”

李惟俭蹙眉不已，忙道：“此番还是以忠勇王为帅？”

严希尧摇了摇头：“上回险死还生，圣人哪里还肯让忠勇王犯险？此番圣人圣心独断，点了大将军岳钟琪为帅，统京营三镇、边军三镇，兵分两路剿灭准噶尔。”

顿了顿，严希尧叹息道：“圣人还是急切了些啊。如今国库虽充足，可这二年天时不过寻常，各处常平仓积蓄不多。那准噶尔又远在万里之外，人吃马嚼，只怕要从两湖抽调粮草。”

此时李惟俭军事好歹入了门，再非吴下阿蒙。这六镇兵马，算算就是八万大军。随行民夫起码须得二十万！

自中原、两湖抽调粮草，启程时二十石，到得西域只怕能剩下一石就不错了。李惟俭思量一番，说道：“准噶尔贼子经营西域百年，我大顺官军历经此番火器变革，准噶尔宵小再不是敌手。是以此番大军出征不怕准贼据城而守、寸土必争，就怕其避而不战啊。”

严希尧便道：“便是这个道理，是以老夫才与那陈宏谋不敢苟同。哼，陈首辅眼见新政推行艰难，有心以军功增威望，再强行将新政推行。却不知兵凶战危，岂能有胜无负？”

这便是为难之处了，准噶尔距离中原太过遥远，单单绵长的后勤补给线就是个大问题。

军事上李惟俭不好胡乱指手画脚，可那新政倒是能置喙一番。因是便拱手道：“老师，学生这些时日偶有所得，憋闷在心实在难受，因是说与老师，还请老师评判一二。”

“哦？”严希尧乐了：“复生深思熟虑，料想必有一二合用之策。”

当下李惟俭便将废两改元、分税制、税警制等策一一说将出来。

严希尧听罢不置可否，好半晌才道：“太宗时也曾铸银元，奈何有宵小刮银元，那银元刮来刮去只剩小半，还如何得用？”

李惟俭笑道：“老师，学生有万全之策，可让宵小得不偿失。”

“嗯，”严希尧颔首，看着李惟俭道：“那分税、税警二策，怕是要刨士绅的根基啊。”

李惟俭便道：“老师也知，朝廷定下一分税，那税吏伙同士绅、大户，能从小民百姓身上刮出三分还多来。长此以往，富者愈富、贫者愈贫，但有灾年，大乱必起啊。”

顿了顿，笑道：“与其肥了那些国贼禄蠹，莫不如让朝廷径直征二分税，多出来的径直养税警就是了。”

严希尧笑道：“复生就不怕税警与士绅大户勾连一处？”

李惟俭拱手道：“这等防微杜渐之事是老师考量的，学生可管不得那些。”

话音落下，却见严希尧笑道：“错了，这等事乃是陈首辅要考量的，老夫又何必操这等闲心？”

“老师高明，学生佩服。”

此事说过，书房中气氛愈发融洽。

说过两桩官场趣味，严希尧忽而道：“也是古怪，今儿江南道御使上书，言扶桑幕府颇为无礼，扣押大顺商船，随意拘捕大顺百姓。请圣人调拨水师征讨扶桑，以正视听。”

“啊？”李惟俭吓了一跳，心道这是哪位御使如此莽撞？略略思忖，忽而说道：“莫非是江南……”

严希尧点了点头：“江南今年棉布增产三成有余，若寻不到销路，江南士绅可是要亏本的。”

李惟俭摇摇头，说道：“大战在即，且我大顺水师四下维系商道还来不及，只怕圣人不想节外生枝。”

严希尧嘿然道：“老夫私下听闻，有江南士绅寻了陈宏谋递话，若果然能让扶桑打开国门，江南士绅愿将历年积欠一并缴还。”

李惟俭乐了，道：“江南士绅此番是下了血本啊。”

严希尧道：“有一就有二，陈宏谋正谋算着抬一抬商税，就看那些江南财主如何取舍了。”

李惟俭心下暗忖，这便是士绅逐渐朝着工业资本演变。与英吉利不同的是，大顺朝堂上的官儿本就是各处士绅的利益代言人，如张居正那般的终究是少数，长此以往说不得朝堂上的官儿就成了工业资本利益代言人……这倒是可喜可贺，好歹暂且不用担心新生的工业资本遭到打压了。

师徒二人又言说半晌，李惟俭眼看申时刚过，紧忙便起身告辞而去——再留下去，说不得师娘又要留饭。李惟俭心下怀疑，挚友严奉桢那厮就是为了躲这顿饭才不着家的。

申正二刻到得家中，李惟俭习惯性往东路院而去，过得仪门自是惹得傅秋芳、琇莹、红玉来迎。

他一路思忖着朝局与战事，不自查地便蹙起了眉头来。傅秋芳与红玉看在眼中，情知李惟俭怕是思忖着朝廷大事，便不多言搅扰，只伺候着李惟俭入得正房里。

待净过手，李惟俭施施然落座椅上，这才发觉身边儿只三个姬妾，随即想起晴雯、香菱与宝琴如今住进了西路院。

李惟俭便笑道：“往常都是大家聚在一处，忽而这般分开来还有些不习惯。”

傅秋芳便笑着意有所指道：“老爷须得早些习惯了，过二年主母进了门儿，可不就要这般分开来？”

便在此时，在门口儿的琇莹就道：“老爷，晴雯、香菱与琴姑娘一道儿来了呢。”

话音落下，须臾便见三女进得正房来，依次招呼过，宝琴便凑过来笑道：“四哥哥，你每日都是这般时候回来？”

李惟俭道：“往常是，可往后一二月就不好说了。”

“怎么说？”

“说不得往后这一二月须得常驻武备院。”

晴雯、香菱、琇莹还想不分明，那傅秋芳与红玉却心知只怕又有变故，却又听宝琴道：“可是又要打仗了？”

李惟俭笑着道：“是，今儿圣人拟以岳钟琪大将军为帅，统三镇京营三镇边军，马步八万兵发准噶尔。”

宝琴立时便道：“此番总不用四哥哥再去统兵了吧？”

“这倒不用。”

宝琴闻言便笑将起来：“四哥哥不去就好。”

这一声声四哥哥落在傅秋芳、晴雯与红玉耳中，分外刺耳。有心说上两句，却因着位份，傅秋芳与红玉不好开口。那晴雯心下却并无顾忌，当即便道：“琴姑娘昨儿还叫俭四哥，怎么今儿就成了四哥哥？”

宝琴眨眼笑道：“我想着四哥哥听着亲切，”又看向李惟俭：“四哥哥说呢？”