夸赞声落在众人耳中，心下自是各自思量。

黛玉略略乜斜，心下微微泛酸，却也知错非如今不好传扬出去，俭四哥一准会为其撑起体面来。再者她私下的体己银子，也不见得比湘云少，只是不好显露罢了。

黛玉这般一想，那心下的酸涩渐去，心思飘远，便好似附和贾母言语一般笑了起来；那另一席的三春且不提，宝钗却犯了心思。

个人有个人的缘法，她终究与李惟俭无缘，如今自然不去多想了。只是贾母的夸赞在其听来很是有些刺耳！

这般大操大办，为的不过是勋贵人家的体面，可贾家是什么情形？薛家自没了皇商底子，这日子便每况愈下。贾家出的多、进的少，错非吃了宁国一脉的田产，哪里还维系得住国公府的颜面？

这般情形，自当开源节流。宝姐姐自知自己不过是内眷，这开源之事并无法子，便只能在节流一项上想法子。姨娘王夫人心下也是极为赞成的，偏到了贾母这边厢就成了小家子气。

俗话说‘有多大碗便吃多少饭’，这般铺张浪费谁不会？只出不进的，就算家中有金山银海也顶不住。

想明此节，宝姐姐拿定心思，左右贾母年岁大了，她只消让姨娘王夫人满意了，那金玉良缘自然水到渠成。

说笑一阵，有婆子便抬着烤炙了的黄羊腿、挂炉鸭子一并送了上来。湘云见此，赶忙与王熙凤一道起身去张罗。

王熙凤就笑道：“你不惯张罗，你吃你的去。我先替你张罗，等散了我再吃。”

湘云应下正要回转，却听贾母说道：“凤哥儿，让湘云与你一并张罗着。这丫头来日嫁了过去，虽说头上没主母、一过门儿就要当家，可总要知晓这下头的事儿是怎么张罗的。”

凤姐眨眨眼，笑道：“哟，却是我想差了。既如此，打明儿起让云丫头跟着我办差得了。”

贾母顿时颔首连连，笑道：“正是此理。早些时日我便记挂着，只是想着湘云到底年岁小，还想着过一年再说。如今想来，早有早的好处，免得甫一嫁过去忙手忙脚的，让外人看了笑话。”

凤姐就道：“还是老祖宗思量的周到。”

湘云也朝着凤姐屈身一福：“凤姐姐，往后可要叨扰你了。”

凤姐极得意湘云这般性子，探手捏了下琼脂般的小巧鼻子，笑道：“什么叨扰不叨扰的，都是自家人可莫要外道了。”

当下二人先是吩咐将那黄羊腿、挂炉鸭子分出一些送与周姨娘、赵姨娘，又命人在游廊里摆开两席，让鸳鸯、琥珀、平儿、彩云等去坐。

鸳鸯因向凤姐笑道：“二奶奶在这里伺候，我们可吃去了。”

凤姐儿道：“你们只管去，都交给我就是了。”

过得半晌，又有婆子来报，说是那一篓子螃蟹业已蒸好了。湘云与凤姐又出来安排，那螃蟹极肥，大抵二三个便是一斤。凤姐与湘云估算了一番，便定下园中丫鬟、婆子每人两只。

两人一时出至廊上，鸳鸯等正吃得高兴，见她来了，鸳鸯等站起来道：“奶奶又出来作什么？让我们也受用一会子。”

凤姐笑道：“鸳鸯小蹄子越发坏了，我替你当差，倒不领情，还抱怨我。还不快斟一钟酒来我喝呢。”

鸳鸯笑着忙斟了一杯酒，送至凤姐唇边，凤姐一扬脖子吃了。琥珀、彩云二人也斟上一杯，送至凤姐唇边，那凤姐也吃了。

平儿早夹了一片鸭肉来，凤姐道：“多蘸些面酱。”

一面也吃了，笑道：“伱们坐着吃罢，我可去了。”

鸳鸯笑道：“好没脸，吃我们的东西。”

凤姐儿笑道：“你和我少作怪。你知道你琏二爷爱上了你，要和老太太讨了你作小老婆呢。”

鸳鸯道：“啐，这也是作奶奶说出来的话！我不拿脏手抹你一脸算不得。”说着赶来就要抹。

凤姐儿央道：“好姐姐，饶我这一遭儿罢！”

琥珀笑道：“鸳丫头要去了，平丫头还饶她？你们看看她，黄羊腿配醋，肉没吃多少醋倒是喝了一碟子，她也算不会揽酸了。”

平儿手里正夹着个油乎乎的黄羊腿肉，听如此奚落她，便夹着照着琥珀脸上抹来，口内笑骂“我把你这嚼舌根的小蹄子！”

琥珀也笑着往旁边一躲，平儿使空了，往前一撞，正恰恰的抹在凤姐儿腮上。凤姐儿正和鸳鸯嘲笑，不防唬了一跳，“嗳哟”了一声。众人撑不住都哈哈的大笑起来。

凤姐也禁不住笑骂道：“死娼妇！吃离了眼了，混抹你娘的。”

平儿忙赶过来替她擦了，亲自去端水。

鸳鸯道：“阿弥陀佛！这是個报应。”

贾母那边听见，一叠声问：“见了什么这样乐？告诉我们也笑笑。”

鸳鸯等忙高声笑回道：“二奶奶来抢肉吃，平儿恼了，抹了她主子一脸油脂膏子。主子奴才打架呢。”

贾母和王夫人等听了也笑起来。

贾母笑道：“你们看她可怜见的，把那羊腿、烤鸭给她点子吃也就完了。”

鸳鸯等笑着答应了，高声又说道：“这满桌子的珍馐，二奶奶只管吃就是了。”

凤姐洗了脸走来，又服侍贾母等吃了一会。

黛玉不敢多吃，只吃了一点儿就下来了。贾母上了年岁，多吃了两片羊腿肉也就撂下了筷子。

眼见将外头安置停当，贾母便将湘云与凤姐招呼回来。笑吟吟看着小湘云大快朵颐，想起其身世来，又想着保龄侯夫妇这会子业已去了江南，心下便多了教导之心。

因是说道：“我让你随着凤哥儿，就是要多想多看。这掌家一事，该体面时体面，该俭省时俭省。万不可一概铺张，也不好总是吝啬。那话不是说过？一张一弛才是道理，这一条你须得与凤哥儿好生学着。”

湘云嚼着羊腿肉颔首：“我知道了，姑祖母。”

贾母又道：“这第二条道理，是为不是冤家不聚头。”

湘云眨眨眼，刚要张口便被凤姐抢了先：“老祖宗，这是什么道理？”

贾母就笑道：“夫妻之间，床头打架床尾合，就不该有隔夜仇。有什么事儿当面说开了就好……云丫头，这一点你可不要学凤哥儿。”

凤姐嗔道：“老祖宗这话儿说的，我倒是想床尾合，可人家二爷如今心气儿高了，哪里肯与我多说话儿？”

贾母就道：“管他如何心气儿，你但凡好言相商，我就不信琏儿会与你翻脸。”

凤姐哼哼一声不言语了，心下却不以为然。贾琏要本事没本事，要才情没才情的，要她与贾琏低头？凭什么？

贾母看在眼里，知道这等事儿劝说不得，只得继而又道：“这第三条，叫做嘴巧遭人疼。”说着遥遥一指吃酒的凤姐儿：“你瞧瞧她，这阖府上下哪个不疼她？”

湘云顿时乐道：“是了，凤姐姐这张嘴实在是巧，我便是想学也学不成呢。”

凤姐笑道：“老祖宗今儿怎地专拿我作筏子？”

一旁的薛姨妈道：“凤丫头办得好，得了老太太喜爱，可不就要拿你做例子？”

凤姐便笑着道：“罢罢罢，总是你们长辈有道理，我啊，乖乖听着就是了。”

贾母笑了一阵儿，湘云便道：“姑祖母，还有旁的道理吗？”

贾母道：“这四一个，便是分寸。与人往来、打理家务、相夫教子，无一不要分寸。过了遭人厌嫌，不及为人贬损。这分寸一事须得经年累月自行领悟，我便是想说也说不分明。”

湘云听着若有所思，贾母又道：“再一个，便是公道。说的不如做的，来日云丫头打理家务，行事须得公道了。切忌说一套，做另一套。这心口合一，往后行事自会惹得下头人信服。

下头人信服了，行事方可无往而不利。”

湘云最喜这一条，当即笑道：“姑祖母安心，没人比我更公道了。”

此言惹得众人好一通笑，贾母便摩挲着湘云的后脑勺道：“你啊，我旁的都不记挂，唯独怕你信错了人，叫人给哄了去。”

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会芳园。

却说这日早间宝琴、香菱一道儿往傅秋芳处学着管账目，宝琴只看不问，香菱却是看得头昏眼花。

她心中自有才情，奈何偏偏对那经济一道七窍已通了六窍，只消看一眼账目便会昏昏沉沉。于是乎好容易捱到午时，香菱不待在傅秋芳处用午饭，便推说要去寻甄大娘，一溜烟的便跑了。

余下宝琴与傅秋芳两个，一道儿用过午饭，又遵着李惟俭的吩咐，往会芳园游逛了一番。

两个人并肩而行，在各处亭台上走了一回。那银桂花瓣纵纵横横不知落了多少，到得悦椿楼上，命丫鬟卷起纱幕，二人便清清静静坐在上面看景。

是时炉添兽香，杯酌龙团，一缕缕轻烟断续，一片片细叶浮沉，两人一面品茶，一面清谈。

傅秋芳品了口香茗，笑着遥指下方银桂，说道：“琴妹妹快瞧，一技枝粉色低昂，真可称为玉树。”

宝琴便笑道：“傅姐姐，那假山上飘得山白森森，一层层，合天一般颜色，真可称为玉山。”

一个道：“妹妹你依栏而立，风儿吹着，被人家远远望去，岂不是个玉树？”

另一个继而道：“姐姐你或午倦方来，颓然侧卧，若被人家赞扬，岂不亦是个玉山？”

小丫鬟念夏不知二人打的什么机锋，忙道：“古诗上说，‘宛如玉树临风前’想来就是这个树。又说，‘玉山自倒非人推’，想来就是这个山了。如今二位姨娘以玉树、玉山自比，固是取其清洁；但以无情比有情，我恐玉树玉山还比不上二位姨娘呢。”

傅秋芳乜斜一眼，笑道：“偏你会说话，将咱们两个都赞了。”

宝琴便笑道：“可见‘近朱者赤近墨者黑’，古人诚不我欺。”

方才一番机锋，却是各自探明了心思。傅秋芳以玉树做比，宝琴回以玉山，都是捧着对方，要其高风亮节。

如今见各自并不退却，傅秋芳便暗自思量起来。她如今将外头的营生大多拢在手上终究是不妥，想来日主母过了门儿，这些营生、账目必被收拢上去。既如此，莫不如卖个好儿，将那庶务分出一些与宝琴。

只是这分哪个、留哪个又有说道了。不可留让人眼热的，好比那蒸汽机厂子，谁都知那股子烫手，又怎能让傅秋芳收在囊中：更不可留着那可有可无的，好比膠乳厂，如今受限膠乳产量，不过是半死不活。听老爷说，只怕二三十年也不见得能起色。

这余下的营生，如今傅秋芳也说不出哪个好、哪个不好，因是思量了好半晌，这才说道：“琴妹妹家学渊源，想来这账目也难不住妹妹。”

宝琴便笑道：“傅姐姐谬赞了，我不过小时随着父亲耳濡目染过，但自己个儿经手账目还是头一遭呢。”

“触类旁通嘛，都是四柱记账法，又有什么区别？我看也要不了多久，下月琴妹妹便能试着理账。只是妹妹新来，年岁又小，我可不敢累着了妹妹。如此，我先将机床、车辆、弹簧、螺丝这四处厂子的账目交给妹妹打理，待妹妹熟稔了，再多交给妹妹一些。”

宝琴明媚道：“都听傅姐姐的。”

常言道‘一山不能容二虎’，宝琴心下自知，傅秋芳总不会好心将那好打理的账目交给她处置。可是那又如何？若是好打理，又岂能显出她的能为？

此事定下，傅秋芳转而道：“不是说今儿云姑娘请客？怎地这会子还不见动静？”

宝琴就道：“这却不知道了。说是先请了家中长辈，过后另置一席再招待诗社的姊妹。许是被事儿绊住了？”

正说着话，念夏就道：“两位姨娘，老爷往这边厢来了。”

二人赶忙起身，傅秋芳嗔道：“老爷回来，怎么也没人知会一声儿？”

宝琴笑眯眯道：“傅姐姐何必明知故问？必是四哥哥怜惜姐姐害喜，这才没让人知会。”