与黛玉说过话，宝琴紧忙又送上礼单。张宜人只扫量一眼，便不迭声道‘太过抛费了’。

宝琴笑眯眯说了几句，张宜人便顺势收了下来。她心下明了，这贺礼明面上是往胡家送来的，实则内中大多数都是给黛玉的。

张宜人引着宝琴入正房里略略叙话，一盏茶饮过便打发小姊妹往绣楼去叙话。

宝琴、黛玉入得闺阁里，宝琴就笑道：“四哥哥说胡大人素来方正，他若是来了只怕也见不得林姐姐，因是干脆打发了我来。”

黛玉笑着颔首没说什么。于她而言本就该当如此，她记挂着他，他也念着她，既心心相印，又何必再提那些外道的？

因是黛玉转而问道：“俭四哥这几日可好？我瞧着他好些时日没来荣府了，可是衙门里一直忙着？”

宝琴说道：“皇城的差事交了，公事倒不如何忙，倒是俭四哥如今又要摆弄什么化工，这几日擦黑方才回返。”

黛玉早知李惟俭志向，因是便道：“俭四哥心中自有宏图，咱们女儿家虽帮不上手，却也不好拖累了。我如今还不知多久才能过门，伯府中事务琴妹妹仔细看顾着，莫要让俭四哥分了心。”

宝琴本就聪慧，如何听不出黛玉言语中拉拢之意？因是紧忙笑道：“林姐姐说的是。如今傅姐姐有孕在身，家中事务都是红玉打理，前两日我接了傅姐姐的差事，也四下盘点了账目。

伯府人口不多，下人有多是雇请的，有那偷奸耍滑的，每月月初结算的月钱便会打发出府，断不会让四哥哥烦神。”说话间宝琴又自袖笼里抽出个小册子来，比比划划将内中账目大略说了一通。

到哪座庙、烧哪炉香，黛玉、湘云可是并嫡，谁知来日哪个就住进了西路院？素日里殷勤些，总好过临时抱佛脚。

黛玉只默然听着，待宝琴一一说过，这才笑道：“我又不懂账目，琴妹妹又何必与我说这些？”顿了顿，不待宝琴开口便道：“不过俭四哥这几处厂子都只占了不足两成股子，算算也值个百多万银子？”

宝琴心下悚然，情知面前的黛玉不好糊弄，因是愈发小意道：“可不是？不过四哥哥说如今估价都是虚的，只怕要过上一二年方才能落在实处。”又笑道：“与林姐姐说这些，也是想着让姐姐心中有数。如今四哥哥家大业大，算算千万两银子身家，虽可着劲儿的抛费，偏生这银子却越来越多。往后林姐姐可不用为家中账目犯愁了呢。”

黛玉笑道：“银钱足用就好……俭四哥赚下这般身家，不过是顺带手的事儿，所为的还是心中志向。不过这家中银钱再多，也不好太过靡费，引得有心人觊觎就不好了。”

宝琴合上册子道：“林姐姐说的是。”

她心下不由得暗忖，比照林姐姐，还是云姐姐好说话，若是往后能随在云姐姐身边儿就好了。

却说这日李惟俭不过点了卯，不到午时便从衙门离开，径直回返了老宅。此处宅院不过留了七、八个下人看顾着，东面跨院里的暖棚虽也打理着，产出除去家用，大抵都用来走亲访友。

西侧花园里夏天时便早早起了五间砖混房，放在园中显得格格不入。如今那砖混房一旁又多了几处陶罐、铅罐，彼此以铅管连通，又用膠乳密封了，其下炉火通红，烤炙得方圆二十步内积雪不存。

李惟俭领着丁家兄弟进得花园里，离得老远便停下脚步。须臾光景，戴着口罩，面上又罩了膠乳面罩的薛蝌匆匆而来。

到得近前拱手为礼，随即后知后觉摘了膠乳面罩，这才招呼道：“伯爷！”

“今日如何？”李惟俭问。

薛蝌摇了摇头：“如今只制得少量绿矾油，匠人估量了，内中铁料只怕还不曾尽数化开，也不知还要继续烧上几日。伯爷，是不是换成寻常高炉来烧？”

李惟俭叹息道：“你们都戴了防护面罩，饶是如此还死了两個，若换成寻常高炉，只怕周遭人家都要遭了殃。”

煅烧黄铁矿能生成二氧化硫啊，这玩意谁扛得住？一个不好泄露了，就得弄成生化危机。

李惟俭道：“继续烧吧，早早晚晚能把那黄铁矿尽数化了。”

薛蝌领命。李惟俭瞥见其手上通红一片，想来定是被二氧化硫气体侵蚀了，因是便道：“文斗每日督促着就是，也不用这般拼命。”

薛蝌笑道：“伯爷将大事交于下官，蝌又怎敢不尽心？”

李惟俭笑着上前拍了拍薛蝌的肩膀，说道：“文斗不用执拗，实学之事能不能成事，虽说也要毅力，可更多的则是看运气。”顿了顿，又道：“有些时日不曾来家中了，昨儿宝琴还念叨呢，明儿得了空往家中来一趟。”

薛蝌笑着应下。

李惟俭观量薛蝌，心道此人有如此行动力，来日定然有个前程。本待为其与两个堂妹之一牵线搭桥，转念一想又不对。薛蝌前头将宝琴送来给自己做了侍妾，如今自己再将堂妹许之，岂不成了换亲？传出去那就成乐子了。

左右如今李惟俭交游广阔，想要巴结的士绅、官宦无数，往后仔细从中寻个妥帖人家促成姻缘就是了。至于两个堂妹，不妨待春闱过后从那些新科进士中选出一二来。

李惟俭又分批叫过此间匠人，温言抚慰一番，撒下百多两银钱，一应匠人顿时人人奋勇。

往出走时，李惟俭一直愁眉不展。越深度参与工业革命，便愈发清楚的知道，这工业革命并非只是蒸汽动力革命，从原材料到制造工艺，方方面面都要提升到一定水准，这工业革命方才能铺展开来。

西夷一次工业革命用了多久？李惟俭可没百多年光景去抛费，不趁着有生之年跑马圈地，将东南亚列岛、澳洲乃至北美西部圈占了，等到二百年后连后悔都没地方后悔了。

奈何这化工实在不是他强项，只记得个铅室法，也不知内中要添加什么催化剂，因是这硫酸置备起来只能一点点的摸索。

心事重重出门上得马车，李惟俭正闭目养神，忽而车驾停下，跟着丁如峰的声音便自一旁传来：“老爷，前头好似阁老的车驾。”

只提阁老二字，那定是老师严希尧无疑了。

李惟俭赶忙睁开眼睛，抖擞精神下车立在一旁，抬眼便见老师严希尧的仪仗缓缓而来。丁如松一早儿上前打了招呼，那车驾到得近前缓缓停下，车帘挑开，严希尧露出半张脸瞥了李惟俭一眼道：“上来说话。”

“是。”

李惟俭应下，紧忙跳上马车，掀开帘子钻进了车厢里。许是因着近来国事繁重，老师严希尧清减了少许，面上威严愈重。

李惟俭小意道：“老师可吵赢了？”

严希尧嘿然一笑，抖擞衣袖，丢过来一枚银币。李惟俭接过来略略观量，除去图样略略改动，锯齿、颜色与自己先前锻压的银币一模一样。

就听严希尧道：“朝廷已下政令，来日以银币纳赋，准其不收火耗。呵，什么火耗归公，不出十年，老夫便让此策形同废纸。”

李惟俭笑着拱手道：“老师威武。”

严希尧面上一变，仔细扫量了李惟俭一眼道：“复生何时得罪了王家子弟？”

“啊？”李惟俭心下满是不解，问道：“老师何出此言？”

严希尧就道：“今日与陈宏谋大吵一架，陈首辅生怕老夫过后使绊子，下朝时刻意示好，说王四下串联言官上了几封奏疏弹劾于你。”

李惟俭乐了：“这倒是有趣，却不知弹劾学生什么罪名？”

“不过是无稽之谈罢了。”

李惟俭就道：“学生与荣府掌家太太交恶，其后王、王仁送了帖子来访，学生以为这二人定是存心不良，因是干脆丢回名帖置之不理。”

“哈哈哈——”严希尧乐了：“——复生就不怕得罪了那王子腾？”

李惟俭撇撇嘴，说道：“老师何必吓唬学生？自古鸟尽弓藏、兔死狗烹，如今王子腾好似泥菩萨过河，自身都难以保全，又哪儿来的心思对付学生？”

“不错，复生不搭理王家就对了。”顿了顿，压低声音道：“王子腾前日方才述职，老夫私下忖度，圣人只怕还要给其升上一等，依旧巡视九边。”

李惟俭纳罕道：“圣人是不是太过谨慎了？如今大将军连番大胜，准贼覆灭指日可待。圣人声势正隆，又何必顾忌那些贾家亲兵？”

严希尧笑道：“枝干已除，只余枝杈，圣人怕是想着多一事不如少一事吧。若能和风细雨处置了，又何必兴师动众？”顿了顿，又道：“昨日入宫奏对，圣人有简拔贾雨村之意……”

“兵部大司马？”李惟俭试探着问。

严希尧颔首道：“不过是一时之用——兵部亏空良多，若贾雨村补上了，也不失一员能吏；可若要补不上，那过二三年可就有的瞧了。”

李惟俭纳罕道：“贾雨村为侍郎半载，岂会不知兵部情形？”

严希尧笑道：“此人利欲熏心，怕是顾不得那么许多。”

李惟俭顿时释然。贾雨村只怕存着背锅的心思，丢官罢职之后赋闲一二年，待来日又有背锅之事，说不定就会被圣人起复。

想明此节，李惟俭心下暗自摇头，他虽也是个善于钻营的，可却做不到贾雨村这般想圣人所想。

思量间抬眼与老师严希尧对视一眼，眼见其目光中满是期许，李惟俭赶忙道：“老师，学生如今年岁还小呢。”

却听严希尧道：“风闻前几日太子欲邀你一见，复生干脆来了个假痴不癫？”

李惟俭嘿然道：“就知瞒不住老师。”

严希尧蹙眉道：“太子于仕林中风评极佳……”

李惟俭压低声音说道：“就是风评太好，学生才要避而远之啊。”

“啊？”严希尧略略讶然，旋即倒吸了口凉气。何谓风评？掌舆论者乃是清流啊，圣人力主变法革新，太子却与顽固旧党交好，这让圣人如何做想？好不容易兴利革弊，回头儿太子登基会不会将新法尽数废除了？

若换做自己是圣人，只怕也会对太子不放心啊。

又念及晋王此时不过是稚童，又学着忠勇王一般酷爱兵事，这来日谁能夺嫡还真就不好说。

严希尧倒吸了口凉气，不禁肃容道：“复生思量的有理。如今复生有实学根基，又有陶朱之能，任谁来日当政都要拉拢复生，此时断不可轻易投效。”

“老师明见万里。”

严希尧摇了摇头，说道：“当局者迷啊，老夫先前竟不如复生瞧得清楚。”唏嘘半晌，又道：“眼看就要到家，不若复生也来尝尝你师娘的手艺？”

李惟俭眨眨眼，顿时悚然而惊，不迭拱手道：“诶呀，险些忘了大事。老师，学生还有要事——”

“滚滚滚！”

李惟俭笑嘻嘻应下，待车架停稳，这才一溜烟的下得车来。目送仪仗辚辚而去，李惟俭重新登上自家马车，又往原路回返。

行得半晌，忽而丁如峰又来回话道：“老爷，前头好似是贾家车驾。”

李惟俭挑开帘栊，便见几辆贾家马车转过路口，朝着自家老宅方向而去。李惟俭心下纳罕不已，就听丁如峰又道：“老爷，隔壁薛家那宅子早些时日就腾空了。”

“腾空了？尤老安人搬走了？”

丁如峰戏谑道：“听闻搬去了锦什坊左近的大盆胡同……好似是有哪家的哥儿给尤家赁下的三进宅子。”

大手笔啊！尤老安人一家搬去何处李惟俭懒得理会，却想着这一行车马内中端坐的又是谁？莫非是宝姐姐没了指望，干脆破罐子破摔了？

心下好奇的紧，又思忖着打发人缀上去只怕也观量不清楚，莫不如回返家中寻了映雪过问。

因是李惟俭点了点头，径直吩咐往伯府回返。

申时末，李惟俭方才回返家中，进仪门时与茜雪交代几句，待晚饭时便得了准信儿。