晋王为之一噎，讪讪道：“再如何说，好歹本王也是兄长。”

李梦卿道：“相差不到一个月，再说你何曾有哥哥的样子了？去年还曾抢我的青骓马呢。”顿了顿，李梦卿转向李惟俭，李惟俭赶忙见礼，李梦卿笑着屈身一福道：“见过竟陵伯，不知尊夫人今儿可曾来了？”

说话间歪头朝着李惟俭身后眺望，李惟俭便道：“拙荆不知郡主莅临，因是不曾与下官同来。”

李梦卿霎时间瘪嘴失落道：“先前听闻竟陵伯要来，我还道她也来呢……既如此，竟陵伯请便。”

略略颔首，李梦卿引着人往东路院而去。

待其走远，晋王收回目光讪笑道：“我与永寿自小儿打打闹闹，没规矩惯了，竟陵伯莫要见怪。”

二人不到仪门前，便见一青年急匆匆迎将过来，遥遥施礼笑道：“晋王殿下怎地来了？哦，见过李伯爷。”

晋王指着青年道：“此为本王表兄，方才过了顺天府实学乡试，下一科说不得就要名列前茅啊。”

那青年谦逊道：“晋王殿下说笑了，李伯爷这等实学大家面前，在下可不敢说一准儿能中。”当下又躬身施礼道：“在下吴嗣美，恩师赐字朝升。”

瞧那青年弱冠左右年岁，李惟俭也不托大，拱手还礼道：“朝升兄客气了，顺天府乡试本就比旁处更难一些，朝升兄既能过顺天府乡试，想来下一科定然十拿九稳。”

“哈哈，托李伯爷吉言。王爷、伯爷，会场便设在园里，烦请二位移步。”

当下吴嗣美引着二人往内中行去。这实学社创办之所却非中路院儿，而是放在园里。承恩侯爵位虽比不得早年荣、宁先祖，却是皇亲国戚、贵妃的娘家，因是这府邸修得比照荣府还要广阔。

正房虽只三路四进，园却自西到北，将大半个府邸包围起来。北边厢的园里，几株银杏树下搭起了凉棚，靠近竹林边又有高台。

李惟俭进得内中往西观量，却见有一高墙阻隔，只留了个供人进出的角门。

那吴嗣美瞥见李惟俭的目光，顿时解释道：“家中逼仄，为修省亲别墅，家父原本要在外城买一块地修建。其后听闻邻人有意出售宅邸，这才买了下来，建了个西园，留待娘娘省亲之用。”

李惟俭略略估算，这西园算起来只怕比会芳园、大观园加起来还要大，承恩侯大手笔啊。荣国府修大观园只是改建，饶是如此还抛费了三十万左右，吴家的省亲别墅造价只怕比贾家更贵。

转过小径、竹林，转眼到得会场。上了年岁的承恩侯赶忙迎过来，晋王上前见礼，规规矩矩称了声外祖父，二人略略叙话，承恩侯随即转向李惟俭，笑道：“竟陵伯来了，老夫这实学社才算圆满啊。”

“侯爷此话怎讲？”

承恩侯笑道：“谁不知竟陵伯乃当世实学第一人？若无竟陵伯撑场面，老夫这实学社只怕有名无实啊，哈哈——竟陵伯请！”

李惟俭笑着入座。总计二十来座凉棚，李惟俭被安置在了左手边头一個。那晋王四下游走招呼一番，转头便大咧咧与李惟俭挤在一处。

“竟陵伯，你那速射箭匣十分有趣，本王琢磨了一番，既然弓箭能如此，火铳为何不能如此？若火铳也换了速射弹匣，我大顺一旅兵马可当十万大军啊！”

弹夹？李惟俭不禁对晋王刮目相看，这孩子有见识啊。只可惜如今条件不成熟，旁的不说，就说那火铳管子，打上两百发大抵就要报废。如此，有了弹夹又有何用？

他前一世搞冶金机械的，倒是熟知国内几个锰矿、铬矿产区，去岁便打发了人去探矿，奈何如今还不曾探明。待这两种矿藏探明，想来大顺的冶金、加工工艺便会猛上一大步台阶。

李惟俭挑了难处说明，那晋王蹙眉思量，正待此时，便见承恩侯提了个铜皮大喇叭上得高台，朗声道：“诸位贤达能拨冗赴会，老夫感念不已。今日我等欢聚于此，一则感念圣恩，使我实学渐成显学；二则继往开来，承先贤之志，为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平！”

“好！”合掌喝彩之声四起。

李惟俭玩味地看着台上的承恩侯，错非熟知此人底细，只怕李惟俭就信了他的鬼话。承恩侯吴宪明，其小女不曾嫁入皇家之前，此人可是有名的道学先生，不料如今摇身一变竟开始为实学张目……料想此番定是得了吴贵妃指引？

当下又有一干清客捧场，吹嘘奉承，硬生生将承恩侯捧成了实学执牛耳者。李惟俭顿时心下无趣，暗忖着，实学……不是这般办的啊。

拉帮结派、打压异己，一点儿都不唯物，这怎么能行？

身旁的晋王见其出神，禁不住问道：“竟陵伯好似心有所想？”

“王爷好眼力，”李惟俭笑道：“下官寻思着办一本学刊。”

“学刊？”晋王讶然道：“如今外头的实学刊物可是不少，竟陵伯这学刊又有何不同？”

李惟俭思量道：“下官打算每年拿出银钱百万，用以奖励过去一年实学界贡献前十者。”

晋王目瞪口呆：“百万？”

晋王心里不对味了……他为了点零银子，与外家合股办了合顺行，不想没几日光景就闹出了人命官司，前儿方才遭了父皇责骂，如今正焦头烂额呢，不成想人家竟陵伯随手就咋出去一百万银钱。

晋王心下不禁有些哀怨，这天下岂有臣下比王上还富有的？越想越哀怨，晋王顿时没了谈兴。

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西园里，宝姐姐面上娴静，停在一处水榭，任凭几个仕女围着永寿郡主叽叽喳喳说个不停。

除去承恩侯府女眷，今日往来的女眷多是闺阁女子，大抵家中多是盘算着一来交好永寿郡主，二来趁此之际相看青年才俊。

西园乃是贵妃省亲别墅，修得颇为雅致，此时众人大抵游逛过了，那承恩侯夫人便寻了过来道：“小郡主，那边厢起社了，郡主可要去观量？”

李梦卿笑道：“夫人说的是，正要去瞧瞧热闹。”

当下众人便自角门出得西园，往北园的凝春阁而去。此处位置正好，居高临下，正好将下头情形瞧了个清楚。

姑娘们叽叽喳喳到得凝春阁上，有那胆子大的便凭栏而望，又用团扇半遮了脸面，偷眼往下头张望。过得须臾，又会寻了相熟的女伴耳语一番。

宝姐姐依旧娴静，女子之中，数她家世最差，因是竟连半个相熟的也无。先前倒是有姑娘过来攀谈，赞其知书达理，可待听过其家世后，虽客套有礼，却再也不曾主动攀谈。

这会子宝姐姐无悲无喜，只娴静落座了，听着后头几位夫人言谈。那分承恩侯夫人这会子方才瞥见宝钗，眼见其眼似水杏、脸若银盘，举手投足娴静有加，不禁心生欢喜，便问道：“这位姑娘是哪一家的？”

有秀城伯夫人打量一眼便笑道：“夫人不知，此乃紫薇舍人之后，金陵薛家嫡女，闺名宝钗。”

话音落下，便有女眷道：“薛家？便是那个丢了皇商底子的薛家？”

宝钗心下刺痛，面上不动声色，起身朝着侯夫人一福：“薛家宝钗见过侯夫人。”

那承恩侯夫人听闻宝钗家世，不禁心生可惜。亲外孙晋王这一二年便要择妃，大顺规制，太子大婚时一妃二次妃，王爵一妃一次妃。

依着圣人性子，这晋王妃只怕要在仕林中遴选。且听闻圣人早有思量，吴家自然不敢僭越了。倒是那次妃之位，须得给外孙晋王寻个妥帖的。

只可惜了面前的宝钗，人虽妥帖，家中却是那般。皇子外家，便是并无助益，也不好拖了后腿。

于是承恩侯夫人话锋一转：“薛姑娘瞧着端庄稳重，许是初次见这般多人，难免有些疏离。到底是年轻姑娘家，莫要陪着我们这些上了年岁的，何不去寻郡主耍顽？”

宝钗笑着应下，便起身往永寿郡主处寻去。

那承恩侯夫人瞧着宝钗背影不禁道：“只可惜了这位薛姑娘。”

说者无意，听者有心。有一女眷便道：“夫人莫非又动了保媒拉纤的心思？若我说，夫人这回怕是想差了。”

“怎么说？”

那女眷便笑道：“我隐约听闻修国公府有意迎娶这位薛姑娘呢。”

“修国公府？”承恩侯夫人暗忖，如今修国公府乃是一等子侯孝康袭爵，其妻妾俱全，儿女成堆，又哪里需要再娶？

此时就听先前秀城伯夫人合掌叹道：“是了，修国公府三公子年前殁了发妻，本待出了服便要续弦，怎料又赶上国丧，这才暂且停了下来，不想竟相中了这位薛姑娘？”

那女眷掩口笑道：“不过是外间说嘴，我可保不得准儿。”

此时宝钗业已挪步到了永寿郡主一旁，比起四下女子，永寿郡主大大方方，这会子嫌瞧不清，干脆自袖笼抽了个千里镜来观量。千里镜转动，须臾便停在李惟俭身上。只见其四下都是实学士子，那李惟俭虽极有涵养一一答兑，可转头之际却难掩厌嫌。

永寿郡主见此顿时牵了牵嘴角。

一旁便有姑娘打趣道：“郡主可是相中了哪位才俊？”