荣庆堂。

贾母得了信儿，讶然道：“王家太太怎地来了？”

这会子王夫人已在自己个儿的小院儿幽居了二年有余，直到今年过了年方才得了贾母的话儿，能往家中四下走动了，可依旧不准其外出。

贾母心下狐疑，想着莫非是王夫人私底下寻了仆役往外头传话，这才引来了王舅母？

一旁的邢夫人就笑道：“这不年不节的，许是有事儿？”

贾母不自察的蹙眉颔首道：“可不好慢待了，快让凤丫头去迎。”

此时回话的鸳鸯就笑道：“老太太，二奶奶得了信儿就打发婆子去寻三姑娘，只让三姑娘去迎了。”

贾母笑着数落道：“这才当了多久家，这会子倒是将当家太太的模样学了个十足。”

邢夫人附和道：“可说是呢。偏她还振振有词，只说这会子多忙活忙活，待来日三姑娘出了阁，管起庶务来也不会束手束脚。”

贾母顿时摇头不已，此时就听屏风后传来凤姐儿的声音：“好不容易当了家，还不容许我稍稍偷懒了？”说话间凤姐儿领着平儿转过屏风，遥遥就笑道：“这所谓劳心者治人、劳力者治于人，从前都是老太太、太太发了话，我没头苍蝇也似的四下忙活。如今有三丫头这般能干的帮衬着，可不就要稍稍偷懒了？”

“你这张嘴啊！”贾母笑着指点凤姐儿两下，又赶忙问道：“二姐儿可曾大愈了？”

凤姐儿叹息道：“昨儿夜里用烧酒浑身擦过了几回，这才退了烧。这会子瞧着倒是不烧了，一早儿还打发人往伯府去求了大蒜素。”

邢夫人道：“咱们家不是早就得了大蒜素的方子吗？”

凤姐儿笑道：“得是得了的，可总感觉不如伯府的正宗。这不，方才用过了，又吃了梨汤，二姐儿可算是不怎么咳了。”

凤姐儿招呼过，忽而一拍自己个儿额头，道：“瞧我这记性，老太太，我也往外头去迎一迎。”当下扭身就往外而去。

贾母就道：“凤丫头素来周全，偏自打生了二姐儿便丢三落四的，也难怪她不愿意管家中庶务了。”

大丫鬟鸳鸯凑趣道：“倒是听俭四爷说过，似乎是一孕傻三年……说的是生了孩儿，这当妈的心力交瘁，一颗心尽数放在孩儿身上了，可不就管不得旁的了？”

贾母笑着颔首道：“俭哥儿说的有理。”当下又蹙眉叹息道：“就是不知凤丫头何时生个男孩儿来，如此才算是儿女双全啊。”

鸳鸯没接茬，反倒是一旁的琥珀帮着凤姐儿开脱道：“老太太，这一年多莫说二奶奶，便是平儿、秋桐与那夭桃也都不曾有动静，说来可怪不到二奶奶头上。”

提起贾琏来，贾母便不说话了。大老爷贾赦一去，老爷贾政南下，家中长辈只余下贾母与邢夫人，偏邢夫人还是個继室，说话轻了、重了的都不合适。贾母倒是规劝了两回，每回贾琏都点头应承，偏转头又自行其是。

想起贾琏来，贾母就问：“琏儿今儿往哪儿去了？”

邢夫人道：“说是会友去了，我私底下问过随行的小厮，琏儿每回会的都不是什么正经朋友，不是这家的纨绔膏粱，便是哪家的小霸王，真真儿是半点用处也没有。”

贾母道：“也不好这般说，总是多结识一些朋友，说不得来日就得了帮衬。”

正说话间，外间语笑嫣然、环佩叮当，转眼凤姐儿、探春引着王舅母与王云屏一道儿入得内中。

王舅母遥遥便笑道：“老太太，我这回可算是做了恶客啦。”

贾母道：“哪里来的外道话？都是自家亲戚，登门也不用提前个几日知会。”

当下王舅母与王云屏问候过诸人，待落了座也说起了家常。原来王云屏早已定下亲事，因着前岁国丧，又因南方家中守制，方才推延到了今年五月里。偏王家久不办喜事，处置起来家中一团糟。

上个月王舅母就生生将自己个儿累得病了一场，直到此时方才好转，却也再不敢逞能。于是思来想去，便来荣府求上门来，央贾母放了凤姐儿过来帮衬一番。

凤姐儿这会子原本只是插科打诨，此时忽而听到提及自己，不禁讶然道：“怎么好好儿的说到我了？舅母怕是求错了人，我如今都不大管家中庶务，能推脱的都交由探丫头打理，推脱不开的也是胡乱处置。舅母若不信，不妨问问老太太与大太太。”

王舅母看向贾母，贾母就颔首笑道：“许是产育过一场，如今还不曾恢复，凤丫头这些时日丢三落四的，再没周全的时候。这心里头挂念的，都是家里的小孩儿。”

王舅母就朝着凤姐儿笑道：“再如何丢三落四，总比儿那口子周全吧？”

凤姐儿端着茶盏没言语，错非因着王，凤姐儿又怎会婉拒？

王舅母也情知缘由，赶忙笑道：“你舅舅不在家中，我如今身子骨又不好，偏儿那口子又是个佛爷性子，错非家中实在断了人管束，我此番也就不开这个口了。不看僧面看佛面——”王舅母一把扯了身旁的王云屏道：“——只看在你这堂妹的份儿上，总要帮衬她这一回吧？”

凤姐儿目光瞥向王云屏，但见这堂妹闷头不语，想起刚过门儿时自己个儿还时常带着这堂妹耍顽，凤姐儿到底心下不落忍，便道：“也罢，那我就只管云屏的婚事，旁的家事我可不敢掺和。”

王舅母顿时大喜，忙道：“只管婚事就好，旁的我自己个儿处置就是了。”

当下喝过一盏茶，邢夫人眼见贾母不怎么说话了，便邀着王舅母与王云屏往园子里游逛了一番，直到申时这二人方才离去。

凤姐儿略略陪了一会子，便回去照看二姐儿去了，探春倒是一路作陪。小姑娘转过年来眼看着就十四了，到得明年就要及笄。说来也到了待字闺中的年纪，心下自然是情窦初开。

眼见比自己个儿大一些的王云屏都要嫁了，探春心下便有些慌乱。她心中爱慕李惟俭，偏一直藏得好好儿的，便是小尾巴也似的惜春都不知晓。想起婚事来，探春便心下一阵慌乱，没来由的愁眉不展。

她暗忖，不求良人赶得上俭四哥，只求不讨厌就好。

待送过了王舅母一行，探春进得大观园里，迎面儿便撞见了惜春，眼见惜春手上又沾染了不少墨汁，探春便笑道：“四妹妹还不曾将那画作画好？”

惜春苦恼着摇摇头，说道：“去年生儿时俭四哥送了一副西洋画，虽不写意，却极为传神。这水墨丹青我怕是画不好了，不如自己个儿摸索着学学如何画那西洋画。”

探春就思量道：“一条路走不通，换一条也是好的。诶？说来上个月俭四哥家中往来了好多西夷，还有个劳什子勋爵夫人，瞧着罗刹鬼也似的，听闻极擅西洋画。如今那位夫人就定居京中，不若请托了俭四哥帮着引荐一番，四妹妹正好拜个师父学学如何画西洋画？”

惜春有些怕生，蹙眉道：“太过劳烦俭四哥了，我还是自己个儿先琢磨着吧。”

当下姊妹二人往园中行去，眼见探春往东转，惜春就道：“去凤姐姐那儿？”

探春颔首道：“林姐姐下请帖了，说是重办诗社。我去问问凤姐姐后儿去不去，定下什么时辰。”

惜春不禁希冀道：“可算重新起社了。晴雯说的好，海棠不吉利，还是桃好，只盼着这回诗社能长久些。”

二人到得怡红院里，遥遥就听得二姐儿哭嚎不止，随即凤姐儿恼道：“又哪里不对了？不是不发烧了吗？”

奶嬷嬷就劝说道：“二奶奶，怕是二姐儿受了惊吓，不若请神婆、罗汉来给二姐儿叫叫魂儿？”

此时探春牵着惜春进得内中，凤姐儿瞥见二人，道：“你们怎么来了？”随即又与平儿吩咐道：“那罗汉、神婆之类的惯会哄人，你去道观请个有本事的道士来，多给些簿仪。”

平儿应下，与探春、惜春招呼一声儿，便往前头二门去传话给小厮。

探春与惜春落座，前者就道：“二姐儿不是好转了吗？”

凤姐儿烦躁道：“也不知这孩儿随了谁，我不过离开了一会子，她就了不得了。偏话还说不全，一直嚷着妈妈，便是我回来哄了也不见好。”

探春就道：“正病着呢，小儿难受也不知怎么说，可不就闹娘亲？”