凤姐儿与探春也不客气，说道：“你也瞧见了，这会子一团乱，你们两个这是来？”
探春赶忙说了重起诗社之事，凤姐儿心知肚明，笑着摆手连连道：“罢罢罢，我可不去滥竽充数了，一天天操不完的心，哪儿还有那些闲情雅致？再说你们也说晚了，早前就定了后儿往庄子上走一趟，那暖棚里的春菜可要上市了。”
惜春就道：“凤姐姐又要发财了。”
凤姐儿笑道：“四妹妹这话儿说的，可是短了伱的月例银子，还是少了你的脂粉钱？”
惜春笑眯眯道：“倒不曾短了……只是凤姐姐如今可是财主，今年的生儿贺礼可不能太过单薄。”
凤姐儿笑道：“偏你成了小财迷。好好好，今年生儿送你个二斤重的金项圈可好？”
惜春赶忙道：“有几两就行了，二斤太重，我可戴不住。”
凤姐儿又看向探春，说道：“也少不了三妹妹那一份儿……诶？说来后儿可不就是三妹妹生儿？”
可惜探春虽除服了，可当家的贾琏与凤姐儿还须得一些时日，是以这回生儿不好太过抛费。
转念一想，凤姐儿暗叹黛玉心思细腻，只怕也是想到了此一节，方才在探春生儿那天邀众人过去起诗社吧？这起诗社只是其一，为探春庆生才是要紧的。
探春、惜春在怡红院坐了坐，少一时便告辞而去，转头又寻了归来的李纨与邢岫烟，李纨是个爱凑热闹的，自然是千肯万肯，邢岫烟也别无二话。只是不知为何，那邢岫烟峨眉微蹙，好似心事重重的样子。
最后两姊妹又去问二姐姐迎春，只是二姐姐心下分明想去，却因着还不曾除服不好过府，这回便只能留下了。
缀锦楼里，邢岫烟捋着发丝独坐窗前怔怔出神儿。
今儿白日里往铺子里走了一遭，又添了一样新菜，待回返荣府，方才进门儿便被母亲叫到了一旁。
她如今年岁也不小了，邢忠夫妇虽一直念着其纳入伯府，偏这些年一直都没动静，也由不得二人急切。那邢忠妻便发了话，若到了下半年还没动静，怕是就要请邢夫人帮着寻婆家了。
邢岫烟是个随遇而安的性子，她心下拿定了心思，每回见了李惟俭又不好太过表露出来，于是便这般不上不下的吊着。
好半晌，邢岫烟回过神来，长叹了一声。丫鬟篆儿这会子上得楼来，见自家姑娘怔神叹息，不由得瘪嘴道：“姑娘有功夫叹气，不如下回见了李伯爷多攀谈一会子。”
“嗯，我知道了。”邢岫烟暗暗拿定心思，待下回私底下遇见李惟俭，定要将那羞人的话问出口。
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转眼到得三月初三。
这日清早，探春换了新衣裳，摆了香案，又往各长辈处走了一遭，回来时便得了长辈与姊妹送的贺礼。
旁的长辈也就罢了，同辈的多是一书、一画、汗巾子、鞋子之类的凑趣，到了凤姐儿这儿，愣是送了个嵌碧玺的西洋金项链。那送贺礼的平儿道：“我们奶奶说，这是西夷使团私底下往外发售的，样式稀奇，奶奶说三姑娘私底下把玩就好。”
探春摇头道：“那西夷使团一到京师便四下兜售洋货，说是使团，瞧着倒像是商贾。”
平儿立马附和道：“谁说不是？俭四爷私底下说了，那劳什子使团根本不作数，乃是英吉利一个公司打发来的，算不得英吉利国派遣而来。”
探春眨眨眼道：“西夷拿朝廷当傻子不成？”
平儿笑道：“我们奶奶一早儿瞧了报纸，说是圣人大怒，遣鸿胪寺少卿去使馆责问，那使团人等无不冷汗淋漓，说不得明儿就要上请罪奏疏了呢。”
探春稀奇道：“世间之大真是无奇不有，竟还有冒充使团的……是了，天下熙熙皆为利往，前明时不就有商贾冒充小国使节往前明朝贡吗？只怕这西夷使团也是这般打算。”
这却不是平儿能知道的了。
待平儿走了，惜春便来寻探春。少一时，姊妹二人到得沁芳闸桥，不过略略等候，李纨便与邢岫烟一道儿而来。四女汇在一处，说说笑笑便往伯府而去。
东角门处，香菱、红玉业已在此等候，两女迎了众人，便往登仙阁引。过得凝曦轩，又过了一片圃，遥遥便撞见相迎的黛玉等人。
寒暄过后，黛玉便与探春笑道：“我这一社开得又不巧了，偏忘了这两日是你的生日。不过咱们先起社，待到了下晌自然摆酒、听戏。”
惜春顿时合掌笑道：“林姐姐请了哪家班子？”
“徽班，名叫畅心班，年前新来的，听说唱的都是新曲目。”
探春又不是傻的，自然知道这是黛玉的好意。当下过去扯了黛玉的手儿道：“多谢你了，李家太太。”
黛玉翻了个白眼儿，道：“讨打，我自己个儿想听了，又与你有何干系？”
惜春就道：“林姐姐这张嘴，便是嫁了人也不曾改呢，真真儿是句句有刀子。”
眼见黛玉乜斜过来，惜春赶忙捂嘴道：“我不说了，免得下月我生儿时既没酒宴，又没戏班子的。”
李纨道：“下月凤姐儿除了服，说不得家中就要趁机热闹一场呢，四妹妹可用不着求林妹妹。”
惜春恍然道：“是了，原是如此。”
说笑一阵，众人便进了登仙阁。此时春暖开、草长莺飞，正是不良不热的好时候。于阁中登高望远，便见两处园子里郁郁葱葱，又有百朵朵，瞧上一会子便要心旷神怡。
此时探春方才发现好似宝琴没来，便问道：“琴妹妹怎地没来？可是有事儿耽搁了？”
“她？”香菱笑着探手一指：“三姑娘且往那边厢瞧。”
探春扭头往外观量，便瞧见宝琴站定甬道旁，扯着个风筝耍顽着。探春不禁心下纳罕，今儿可没什么风，这风筝又是怎么飞起来的？
仔细观量，探春方才瞧了个清楚。敢情那大蝴蝶风筝是被一只喜鹊扯着往天上飞……
过来凑趣的晴雯就道：“琴姑娘一阵儿一阵儿的，今儿一早不知哪儿来的疯劲儿，非要放风筝。几位姑娘先起社，过会子琴姑娘过了劲头儿也就寻过来了。”
黛玉就笑道：“那咱们就先起社，既是桃社，总要先以桃为题。”
香菱忙道：“太太，韵脚怎么说？”
李纨笑道：“限死了韵脚，反倒失了新意，我看还是不限了吧。”
于是众人纷纷应承下来。众人方才坐定，凝神苦思诗作，偏茜雪匆匆而来，与黛玉低语几声，又匆匆而去。
眼见李纨关切看过来，黛玉就笑道：“宝琴的哥哥自乐亭回来了。”
(本章完)