却说吴海平回返伯府，自是寻了李惟俭回话。待其说过邢家情形，与李惟俭道喜过后便要告退，不料却被李惟俭叫住。

“老爷还有事儿？”

李惟俭就道：“今儿海宁来了信儿，那信笺便在琇莹处，你得空去瞧瞧。”

吴海平顿时嗔目道：“这个臭小子，自打从了军一年也来不来两回信儿！”

话是这般说，吴海平还是暗自舒了口气。吴家男丁就两个，外头兵凶战危的，稍不小心就有了差池。

当下吴海平出了书房，在二门寻了茜雪，茜雪又去后头取了书信来。吴海平识字不多，亏得吴海平也不大识字，当下细细读过，顿时喜形于色。

那吴海宁自打得了忠勇王的荐书往西北而去，到得军中先是做了一都尉亲兵，其后立了小功，积功升了哨总。其后又随着大顺京营翻阅大雪山到了渤泥，其间屡次立功，如今也升了部总。

茜雪观量吴海平神色，笑着说道：“二叔如今也出息了，方才听姨娘说，老爷私底下没少称赞呢，说二叔愈发稳重了。”

吴海宁撇嘴道：“毛猴子也似，我看还得历练。”放下书信，吴海平说道：“海宁说了，五月里随着船队回返，他也到了年岁，到时候总要为他说一门妥帖的亲事。”又看向茜雪欲言又止。

茜雪蹙眉道：“瞧我做什么？我识得的都是丫鬟，二叔如今是部总，总要寻个门当户对的才是。”

吴海平赶忙道：“吴家原本就没什么门第，我也不看这个，最要紧的是人品——还有家中老人。”提起这個，吴海平少不得说了一通邢忠的情形。

直把茜雪听得蹙眉不已，说道：“再如何说来日也是姨娘呢，不好说其父母。”

吴海平道：“我就是这么一说，还能跑外头跟旁人嚼舌不成？也就是伯爷家大业大的，要不然那邢忠往后还不知怎么闹呢。”

茜雪这才面色缓和道：“家中几个雇请的婆子，倒是人面儿广，左右还有些时日，那我便托人给二叔物色的人品好，家中简单的。”

吴海平不迭应下，因着夫妻二人还在当差，略略说过一会子便各自散去。茜雪自二门回转，旋即就听后头脚步声传来，扭头便见来的是李惟俭。她赶忙行礼避在一旁，李惟俭笑着颔首随即错身而过。

李惟俭一径进得东路院正房里，却见黛玉正在抚琴。李惟俭假模假式在一旁品了半晌，赞道：“妹妹琴技已臻化境，真真儿是此曲只应天上有，人间哪得几回闻啊。”

黛玉乜斜其一眼，说道：“邢姑娘的事儿定下了？”

李惟俭赔笑道：“定下了。寻钦天监春官正选的日子，五月十六。”

黛玉闻言没多说什么，李惟俭便说了吴家情形，黛玉闻言蹙眉道：“可怜邢姐姐人品，摊上这般爹妈。”

“也是小门小户的，眼皮子浅。”

黛玉便道：“如今可算称了你的心意了。”

李惟俭凑过来笑道：“妹妹还不知我？妹妹在我身边儿才算称心如意。”

黛玉心下稍稍熨帖，转而蹙眉道：“邢姐姐便是一台小轿抬进来就算？”

“不是正娶，不好太过操办了。”李惟俭思量着道：“到了日子，请一些亲朋故旧吃顿饭也就是了。”

黛玉思量道：“邢姐姐家中底子薄，回头儿我送去一套头面，也算为她添妆了。”

“就知妹妹心善。”

这边厢黛玉要给邢岫烟添妆，转头儿宝琴得知了，念及大观园中姊妹一场，便也动了添妆的念头。

自己个儿寻了黛玉问，眼见黛玉送的是金累丝攒南珠头面一套，宝琴自己翻了箱子底儿，便定下要送一套珊瑚玳瑁贝壳头面一套。

隔日又是桃花社小聚，这一回凤姐儿、李纨、探春、惜春都来了伯府，唯独少了邢岫烟。

惜春就感叹道：“原先就可惜云姐姐待字闺中不好过来，如今连邢姐姐也搬了出去，往后还不知何时相见呢。”

伯府几个女子彼此相视一笑，那晴雯是个嘴快的，就道：“旁的不好说，可云姑娘与邢姑娘，四姑娘却是见得到的。”

“怎么说？”惜春问道。

晴雯说道：“明年云姑娘及笄后，转过年来差不多就要过门了。至于邢姑娘……”晴雯掩口笑道：“五月里四姑娘就能瞧见了。”

惜春尚且不明所以，探春却是个伶俐的，说道：“邢姐姐不是要嫁保宁侯府吗？莫非是——”

晴雯轻哼一声，道：“那位大公子是什么情形，好人家的姑娘谁敢去跳火坑？邢姑娘自然不肯，私下里便求了我们太太。”

探春心下已有了几分揣测，看向黛玉，便见其笑着颔首。探春面上怔住，心下五味杂陈，暗忖这邢姐姐何时与俭四哥搅在一处的？

是了，早前就认识，之后又操办林姐姐的食盒铺子，听说每日都要往内府衙门送食盒。说不得这般一来二去的，二人便日久生了情。

一旁的李纨也是初次听闻，闻言便道：“多少有些委屈了邢姑娘。那般品格，闲云野鹤也似，偏被家世拖累了。进了伯府也好，俭哥儿是个宽厚的，一准儿不会亏待了她。”

李纨身旁的凤姐儿却心气儿不对，笑着说道：“哟，怎么邢姑娘也要来伯府？这俭兄弟也是个念旧的，算算旧时识得的好姑娘，归拢归拢都被俭兄弟收拢到自个儿家里了。”说着还掰着指头点算：“林妹妹、史妹妹、宝琴，如今再加上个邢姑娘，啧啧，这还没算前头收拢的晴雯、红玉呢。”

红玉刚好领着丫鬟来送上瓜果，闻言就笑道：“二奶奶这话说的，我不过一家生子，哪里敢跟府里的姑娘做比？”

王熙凤瞥了其一眼，惋惜道：“我啊，最可惜的就是你。原本相中你爽利能办事儿，性子是个周全的，想着回头儿俭兄弟离了家，便招你来身边听使唤。谁知俭兄弟离府连你也一道儿带了去。可怜我如今身边儿就平儿能使唤得空，还不大中用。”

话音落下，李纨顿时为平儿抱不平道：“这话就不对了，平儿素来识大体，样样儿周全，哪里就不大中用了？”

王熙凤道：“与我不一条心，再周全又能如何？”

平儿面上局促，情知王熙凤说的是尤二姐一事。

不待其余人等为其抱不平，王熙凤就笑道：“我不过随口一说，偏你们还当了真。”

此事揭过，又说起旁的闲话来。

王熙凤又提起了王云屏的婚事来：“那话怎么说的来着？失之东隅收之桑榆，要我看，郑家二公子性子软了些正好，云屏过去便能撑起来，免得伏低做小的往后遭罪。”

宝琴纳罕问道：“这……婚事就落在郑家二公子头上了？”

王熙凤道：“还能如何？总不好让两家都成了笑话。”

一则王云屏年岁到了，来不及另择人家；二则，如今边军裁撤已过，王子腾这九省统制不过是临时差遣，连个正经的衙门都没有。私底下王子腾眼见政和帝不似当初那般热络，往来奏章批复颇为冷淡，便知圣人起了卸磨杀驴的心思。

王子腾这些年裁撤边军没少得罪四王八公等勋贵，如今便想着嫁女儿来缓和与勋贵之间的关系。

此事说过，黛玉张罗着起社，有点了题与韵脚，当下众人纷纷苦思冥想，自是不提。