宝玉竟将袭人送与了蒋玉菡，此事惹得黛玉纳罕不已。那袭人颇有手段，将宝玉哄得神魂颠倒，又惯会在王夫人跟前儿扮乖巧，私底下又用手段将茜雪、碧痕赶出了荣府，当日便是黛玉见了都要玩笑着称一句‘小嫂子’。

其人更是与宝玉早就有染，怎料自江南回返不过一些时日，宝玉竟将袭人送了出去！

黛玉心下纳罕，不禁多问了几句，惜春叽叽喳喳，又有探春在一旁补充，这才知晓原委。唏嘘之余，却与探春、惜春说道：“说不得也是个好去处呢！”

自与李惟俭成婚，李惟俭素日里对其敬重有加，凡有大事必与其相商；内宅事务，也尽数托付黛玉打理；私底下小意温存，又极没正行。许是还不曾圆房之故，二人蜜里调油一如既往。

因是黛玉心下熨帖，心思有了寄托，愈发依赖李惟俭之余，难免便愈发瞧不上那万事没担当的宝玉。

她随口一说，探春若有所思，惜春不明所以，禁不住问道：“林姐姐何出此言？”

黛玉笑道：“四妹妹不妨想想金钏儿。”

惜春闻言眨眨眼，顿时没了言语。心下明了，就算袭人一直留在宝二哥身边儿又如何，宝二奶奶还不曾过门儿，若是个性子厉害堪比夏金桂的，说不得袭人便有如尤二姐一般殁了。

转眼到得东角门，黛玉停步与探春、惜春告别，旋即回返家中。不多时到得东路院，须臾便见李惟俭一身便服缓步而来。

黛玉见其神色凝重，忙打发人伺候其净手，又亲自为其宽衣，问道：“四哥可是碰到了难处？”

李惟俭苦着脸道：“世人皆醉我独醒啊。”

今日朝会，李惟俭破天荒去了，当面上奏阿芙蓉之危害。怎料此时阿芙蓉害民之恶不彰，任凭李惟俭空口白牙去说，满朝诸公都不大相信，又有御史弹劾其小题大做。

非但如此，连恩师严希尧都将信将疑，过后数落其多此一举，言明如今首要之事乃是搬倒贾雨村。

李惟俭一肚子委屈，偏偏无处发泄。回到衙门枯坐了一下晌，琢磨着既然短时间内不能动用行政手段禁阿芙蓉，那不妨用经济手段进行制裁，比如对其加征高额关税，闲置其流向。其后又自公文中查出，广州知府曾有销烟之举，这倒引起了李惟俭的兴趣，仔细翻阅了其人履历，心下打算着回头儿寻了人引荐，与其共商此事。

黛玉听过李惟俭牢骚，便开解道：“既然其恶不彰，四哥又何必急在一时？左右四哥今日已然进言，来日待其恶彰显，朝廷自会想起四哥今日之言。”

李惟俭摇头笑道：“妹妹想差了，今时今日，我还不到弱冠年岁，哪里还敢加官进爵？此番进言不过是一片公心。”

黛玉便道：“既如此，四哥往后慢慢做就是了，须知心急吃不得热豆腐。”

李惟俭点点头，不禁朝着黛玉一瞥，暗忖着的确不能心急。

黛玉与其相处日久，哪里不知其淫邪心思？顿时俏脸儿微红，嗔恼道：“四哥又不正经！”

李惟俭憨笑两声，扯了黛玉的手儿一并落座，黛玉便说起今日贾家情形。待听闻那七个小戏子要安置，李惟俭道：“妹妹瞧着安置就是，先行签二年雇契，合则留，不合则去。”

随即又听闻袭人竟被宝玉送给了蒋玉菡，李惟俭愕然半晌，不禁摇头不已。

黛玉道：“有此际遇，也是那袭人自己作的。”

李惟俭不以为然道：“也是宝玉自个儿不成器，先前竟被那袭人哄骗了数年而不自知，一朝揭破，好生管教就是了，哪里有一送了之的道理？”

黛玉便蹙眉道：“四哥这般一说，我也觉着颇为不妥当。”

那袭人早就与宝玉有染，如今又送去蒋玉菡处，那蒋玉菡虽出身低贱，却颇有家资，哪里会喜欢旁人送的破鞋？

说不得来日袭人处境凄惨，便是蒋玉菡从此与宝玉也会形同陌路。

不过这又与李惟俭何干？转头儿他便将此事撂下，随即与黛玉说起了一喜一忧。喜的是，太医院与李惟俭主导的实学院通力合作，以三千死囚试验，总算验证了牛痘的可靠性。

黛玉顿时大喜，道：“阿弥陀佛，四哥此举可谓万家生佛，来日不知造福多少百姓呢。”

李惟俭笑道：“过会子我往秋芳那儿说一说，免得她太过挂念小楝儿。”

去岁冬月里小楝儿出水痘，傅秋芳自是紧张得不行，待好转了，从此便将小楝儿拘束在家，免得在外头沾染了天花。如今牛痘既成，想来傅秋芳会高兴不已。

说过此事，李惟俭又提及东吁与大顺边境颇不太平，一则是东吁改朝换代，新朝颇有进取之心，这收税都收到了大顺境内的土司身上。头几年因着准噶尔这個大敌当前，地方官儿大抵采用绥靖之策，但有冲突也只会息事宁人，于是那东吁愈发猖狂；

二则是，南安王眼馋大将军岳钟琪在身毒所得，眼看四王八公在五军部声势愈发不如人，便生了奋进之心，数月来勾连曾经下属，屡启边衅。前几日更是自请南下，以督边军。

三则，那木邦前明时便是中华故土，这几年被东吁欺负得苦不堪言，不停遣使来京，祈为藩国，求肯大顺天兵庇护。

这三者叠加，加之大顺如今武德充沛，尽收汉唐西域故土不说，连那身毒都被大顺占了不少土地。小小东吁，不过弹指间灰飞烟灭，因是自圣人到满朝诸公，都浑不在意此事。

期间又有御史进了谗言，说那东吁之地稻米一年三熟，得之可养千万子民。此言一出，不拘新党、旧党，一应肱臣都嚷着教训那蕞尔小国。

这背后之意不言自明：大顺境内严禁土地兼并，飞撒、诡寄之事一经查出，便是神仙也救不了。这域外之地自然不在限制之中。

先前那身毒土地虽肥沃，奈何距大顺太过遥远，又哪里比得上眼巴前的东吁？

只是李惟俭忧心不已，大顺京营自不用多提，连番改制已然是精锐之师。北地边军因这些年多与准贼交战，武备也不曾松弛过。反倒是南面诸省，边军武备松弛，粗心大意之下只怕要吃亏。

李惟俭正絮叨着，忽有茜雪来回：“老爷，外头送了帖子来，请老爷过目。”

李惟俭接过帖子，便见其上写明：晚生吴尚贤敬拜。

吴尚贤？李惟俭觉着此人之名隐约有些印象，一时间又寻思不起来。过得好半晌忽而恍然，原来竟是他！

却是贾芸在广西办蔗糖务，年前往来信笺时提及，说有名吴尚贤者，于滇缅大山开采银矿，聚众四万余，私兵不下两万，每岁往大顺缴税赋一万一千两有奇。

大顺矿税沿袭前明，大抵是两成，当然这只是明面儿上的，私底下还有地方的摊派。若与地方相处的好，莫说两成，怕是一成也能应付过去；若相处不好，说不得就要上缴六成矿税。

那银矿处在滇缅之间，明面上为大顺羁縻，实则改朝换代的东吁也在此收税。吴尚贤此人两不得罪，往大顺送多少，便往东吁送多少。于是贾芸估算，只怕那银矿每岁收益打底都要百万两，因是鼓动李惟俭收入内府之中。

贾芸是一片好意，只是李惟俭心思都在推动工业革命上，哪里会理会这么点儿银钱？且如今大顺改做金本位，这银子反倒没那么重要了。待金本位确立，下一步李惟俭就打算推行纸币，到时候银价进一步下跌，怕是百万两也不抵如今的五十万，又哪里值得李惟俭兴师动众？

是以当时李惟俭不过一笑了之，回信贾芸只说并无此意。

倒是那吴尚贤让李惟俭记忆深刻，此人矿工出身，数年间便被推举为矿主，又数年闯下偌大家业，私兵两万啊，这人是个枭雄人物啊！

若能为李惟俭所用，说不得便为汉民拓土千里。