因是李惟俭思量过后，便与茜雪道：“让海平回信，就说三日后请此人登门。”

茜雪应下，黛玉也不过问公事，忙催着李惟俭去与傅秋芳道喜。

转天荣国府迎男客，李惟俭自是登门道贺。不过是送了贺礼，说了些吉利话，随即听戏吃酒厮闹了半日。

也是这日，蒋玉菡兴冲冲打发轿子来迎袭人，到得紫檀堡里，丫头仆妇都称袭人为奶奶。蒋玉菡极尽柔情曲意承顺，夜里看袭人腰间所系一条猩红汗巾子，正是当初自己之物，今日物遇旧主，蒋玉菡又将宝玉赠他的松花绿的汗巾拿给袭人同看。于是二人俱都嬉笑不已。

那袭人眼见紫檀堡虽不比荣国府，却丫鬟、仆妇俱全，蒋玉菡生得又不比宝玉差，当即心下稍稍熨帖。

又念及‘嫁鸡随鸡嫁狗随狗’，便生了与其好生过日子的心思。

怎料一夜过后，清早起来那蒋玉菡就变了脸色，冷眼瞥着袭人道：“宝玉是在羞辱我不成？”

袭人嗫嚅道：“莫非宝二爷不曾与……老爷说过？”

“说个屁！我还道他陪你来是道恼，谁料竟是用过的！”

当下蒋玉菡再没好脸色，拂袖而去之余，心下新仇旧恨一并涌上心头，直将那宝玉恨了个半死！

袭人惶惶不安，转天便不见了蒋玉菡人影儿，非但如此，连打发到其身边儿的丫鬟、仆妇都撤了去。又听闻蒋玉菡自京师接了个清倌人来，袭人顿时大哭不已——数年算计，一着不慎满盘皆输，如今万般不由人，又被蒋玉菡嫌弃，只怕往后生不如死。

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却说这日宝玉听闻葵官、艾官等尽数去了黛玉的绸缎铺子，顿时展颜连连夸赞黛玉心善，有心这就去寻黛玉说话儿，唬得麝月连忙好说歹说将其劝下。又听闻乃是三妹妹探春建言，便又要去寻探春说话儿。

麝月不好阻拦，便与宝玉拾掇了，二人方才要出门，小鹊便寻了过来。

“宝二爷，老爷、太太寻宝二爷过去问话呢。”

宝玉顿时蹙眉不已，暗忖必定是去那金台书院之事，因是敷衍道：“你回去罢，我已经知道了。”

小鹊挤眉弄眼笑道：“二爷此刻再临时抱佛脚只恐来不及了，老爷要试试你的功课呢。”

说完伸伸舌头跑了。

宝玉心下一万个不情愿，也只好往王夫人院儿行去。到得内中，此时贾政正与王夫人叙话。见宝玉踌躇着进来，便叫他坐下慢慢听着。

待说过家事，眼见宝玉臊眉耷眼，贾政顿时气不打一处来，叱道：“叫了你半日，这会子才木出垂头丧气蹭来，还不肃神静心坐好了。

成日家书也不念，经也不学，只和丫头们嬉戏厮闹！不肖的孽障，实不承望你功名双收光耀门楣，叫你靠八股文章混口饭吃都难，迨及泯毁一世前程你才不笑了。”

宝玉被训得只敢低头看足尖，一旁的王夫人便回护道：“明儿你就去金台书院，可不好再在家中厮混了。”

贾政顿时恼道：“提起上学两个字，连我都要羞死了，想起往年的事就窝心！什么茗烟助着主子闹学堂，薛家孩子争风吃醋，一铺狼烟的都是些什么，成何体统！

如今还在绮霰斋好好待着读书，到书院倘或再遇见那些不长进的孩子，跟着好人学好人，跟着巫婆跳大神，横竖学坏。每日家派两个丫头过来监守陪侍，比在学堂作样子蒙人强！”

宝玉赶忙唯唯诺诺应下。王夫人便道：“伱且去吧，我与你父亲还有话说。”

待宝玉一去，那王夫人便蹙眉小意道：“老爷，宝玉如今也到了年岁，虽不懂事，却也该说一门亲事了。常言道成家立业，他如今虽不成器，说不得有了媳妇看顾着，从此就长进了呢？”

贾政冷哼一声，不置可否，心下早已对宝玉失望至极。

王夫人又试探道：“昨儿瞧着老太太心绪好，我便试探着问了问，老太太只说但凭咱们做主。”顿了顿，又道：“起先老太太原本有意促成黛玉、宝玉，奈何——”

说是奈何，实则王夫人庆幸不已。她本就恨极了贾敏，又哪里会待见黛玉？黛玉嫁了李惟俭，王夫人听闻此事连连口诵佛号，巴不得黛玉嫁的远远的，从此少祸害她宝贝儿子呢。

这木石之盟已作往事，王夫人这几日又见过了薛姨妈。因着薛蟠入罪，薛家声势又有跌落。起先薛姨妈还有些瞧不上宝玉，如今却觉得宝钗能嫁宝玉已是高攀。

加之王夫人的确欣赏宝钗，因是这会子便建言道：“当日那金玉良缘传得有鼻子有眼，虽是顽笑之语，可若是玉成此事，也是一桩佳话。”

贾政蹙眉说道：“快别提了！你摆弄个玉石哄骗老太太也就罢了，薛家有样学样也拿了个不知来路的金锁来糊弄人。这也就罢了，家中才有事，那薛家母女便不迭搬出府去，这等首鼠两端之辈，哪里是好人家？”

一番训斥，说的王夫人哑口无言。

贾政顿了顿，又道：“宝钗虽好，奈何家世不是良配。我贾家再如何也不能与罪囚之家联姻。此事你也不用操之过急，我早已物色了一户人家，模样人品哪一样不比宝钗强？”

王夫人忙问是谁家。

贾政便道：“常公有美偲弱女妙玉，模样儿品格没的说。想当年祖上带兵建功立业，他祖父同咱们是生死相随的同僚，老太太同他祖母亦是知交。

那一年老太太做个怪梦，梦见蜻蜓满宅飞，醒来大病一场，请来个六安道士献茶占梦，那道士也只胡言乱语一番。多亏他祖母来了，阐明此梦所主何事，才让老太太心里塌实了。谁知他祖父母亡故了，咱们又搬来了京师，两家这才多年未有往来。

既然她住在咱这里，又和咱是世交，又是官宦人家的孩子，只怕咱宝玉还配不上人家呢。”

王夫人想起妙玉的情形，顿时心下暗恼。那黛玉自命不凡已是惹人生厌，妙玉偏生尤有甚之，竟是个目下无尘的性子！这般品格，哪里就是良配了？只怕连给宝钗提鞋都不配！

王夫人这会子却不敢多说，盖因前番吴贵妃懿旨申斥，如今她可是戴罪之身，若违了贾政之意，只怕便会被一纸休书送回王家。

她心下拿定心思，总要想个法子将那妙玉逐离，口中却道：“我也觉得那孩子很好，可是人家未必依允。”

贾政便道：“宝玉在家时便时时造访栊翠庵，如今回返不过一些时日，也时而去寻，料想宝玉心中必存了心思。妙玉品性高洁，独独待见宝玉，可见此事不难。”

王夫人揪心不已，赶忙岔开话题道：“此事一言半句难述，罢了，以后再说罢！”

贾政一琢磨也是，便应了下来。王夫人旋即去看望贾母，贾政独留屋里小憩。待醒来眼见天色尚早，心下越想妙玉、宝玉越合适，便寻了绣鸾来，让其给妙玉带话试探一番。

绣鸾闻言顿时为难起来，嗫嚅半晌道：“老爷有所不知，妙玉为人古里古怪，性情孤僻，我若是去了，只怕拙嘴笨舌的，话不投机，她倒恼了撵起人来，岂不尴尬？我曾见过四小姐到他那里去过，一块儿谈禅下棋，何不叫四小姐过去同她聊聊？”

“还有此事？”贾政喜道：“你快去寻惜春来。”