转过天来，却说李惟俭将吴尚贤引荐给了老师严希尧，其后又痛陈利弊，果然朝中有人好做官，这日头晌吴尚贤在客栈中便得了旨意，封为招讨使。

这招讨使乃土官，世袭罔替，比那正经的进士还要金贵。虽无勋贵之名，却远胜勋贵之实。除此之外，又有兵部吏员寻上门来，言辞之间说有六千杆淘汰的火铳发售，作价两万两。

吴尚贤大喜过望，好生答对了那吏员，转头儿便寻上竟陵伯府来答谢。李惟俭略略安抚了其一番，又允诺‘来日莫说是招讨使，便是安抚使、宣慰使也未尝不能做得’。

吴尚贤本就是野心勃勃之辈，待出得竟陵伯府，顿时摩拳擦掌、踌躇满志。

李惟俭送走吴尚贤，转头儿往东路院行去，方才到正院儿里，遥遥便见晴雯、香菱两个躲在厢房屋檐下咬着耳朵。

瞥见李惟俭，二女连忙止住话头，笑着上前迎候。李惟俭便问：“方才说什么呢？”

晴雯与香菱对视一眼，晴雯便道：“四爷可记得彩霞？”

“彩霞？可是隔壁太太原先的大丫鬟？”

“正是。”晴雯絮絮叨叨说将起来。却是那彩霞到底耐不住爹妈，嫁与那来旺的儿子来顺。不料那来顺每日家只知吃酒耍乐，脾气又暴躁，每每不对心思便要痛打彩霞一通。

彩霞见天以泪洗面，暗忖方才嫁过来几月便如此，时日一长自个儿哪里还有命在？当下卷了嫁妆，前儿夜里便不知所踪。

昨儿来旺领着儿子遍寻不见，来旺家的气不过，又寻上彩霞家大吵一通，逼着其家到底将彩礼退还这才罢休。

晴雯说过，不禁唏嘘道：“这世间的婚假多是父母之命、媒妁之言，女儿家哪里有半点自由?亏得我们跟了四爷，不然若嫁了这等人家，只怕还比不上那彩霞呢。”

李惟俭笑而不语，却没说彩霞先前串通了赵姨娘谋害凤姐儿之事。

正要说些什么，忽而又有宝琴匆匆跑进来，见得李惟俭，赶忙上前笑道：“四哥哥，隔壁荣国府请了张半仙来，如今正在园子里做法驱邪，四哥哥可要去瞧瞧热闹？”

李惟俭道：“哪里来的邪祟？不过是哄人的把戏。”

宝琴先是不解，旋即恍然笑道：“是了，四哥哥先前可是道士来着。”

李惟俭不胜唏嘘道：“是啊，若果然能修成仙，你道我还会在这红尘打滚？”

恰此时，红玉来寻，瞥见几人便蹙眉道：“四下遍寻不见，不想老爷又来了此间。太太正与婶子商议，婶子直说嫁妆太过丰厚，太太劝说不动，老爷快去劝劝吧。”

李惟俭应下，抬脚又往后头的小院儿寻去。

却说荣国府里。

尤氏、凤姐儿躲在远处观量，巧姐如今也大了，缠着平儿一道凑近了观量。只见张半仙煞有介事将剑指指画画了一回，说是已将妖邪收下，加上封条。一面又撤坛谢将，早出了一头汗。

贾政本就不信鬼神之说，当下紧忙凑过来催问。那张半仙抚须笑道：“成了，待我请了神仙来，定给贵府公子谋算个好姻缘。”

贾政颔首，引着张半仙到了前头。待落座奉茶后，张半仙掐指点算道：“贵府公子乃衔玉而生，据在下看来，玉为土，与金相生，公子又名宝玉，须和相生之金匹配才妥，不可与木相配，因木克土，不吉也。”

贾政追问其详。张半仙道：“公子名玉，不可找名中带木的匹配即可，须找带金的为佳。”

此时王夫人也在，虽面色不动，心下却极得意。偷眼瞥了贾政一眼，暗忖着此番她可不曾说动张半仙，此人是贾政寻来的。他这般说，那宝钗与宝玉的婚事岂非妥当了？

不料，贾政却说道：“不好，宝玉为土，更不可找金了，人人都知土生金，土反吃了亏。不妥，不妥！既是宝玉为土，还找个名字中带玉的就妥了。都是玉，就没有相生相克了。宝玉乃一介伧俗之物，不要先生费心劳神了。”

张半仙呆了半天道：“也是，在下就不多言了。”

贾政叫人封了银子打发了他去了。王夫人心下憋闷，方才叫了声‘老爷’，与贾政对视一眼，旋即又叹息着不知说什么好。

如今王夫人还担着罪过呢，自是不好反驳贾政的意思。待贾政去了梦坡斋，王夫人方才暗自寻思起来，怎么将那妙玉打发了，好促成金玉良缘。正思忖间，有婆子入内道：“太太，宝姑娘到了，如今马车已然进了角门。”

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藕香榭里，惜春将那西洋画技学了個七七八八，先前那画业已画了大半，如今不过几日，竟眼看便要完工。因心下拿不准，便请了妙玉来掌眼。

妙玉品鉴一番，指点了几处不妥，转头探春又寻来，此时三人便在藕香榭里品着香茗。

惜春的丫鬟彩屏扫听的信儿，兴冲冲回来报：“老爷才和算命的说了，宝玉的玉与金不合适，还是要找名字里带玉的娶亲才妥当。”

妙玉闻言顿时面上呆住。惜春就笑道：“好极了，玉玉相配，我等无话可说。”

探春也道：“正是正是，妙玉师傅的终身有靠了。”

妙玉又羞又恼，起身口诵佛号道：“哪里来的终身有靠？莫要戏弄贫尼！”说着起身便走。

她性子古怪，起初极难相处，可几年下来探春、惜春也知其人不曾有坏心思。因是也不以为意，姊妹二人纷纷掩口而笑。

这些时日荣国府里又传起金玉良缘来，便是不用脑子琢磨也知是王夫人在给宝钗造势。惜春不以为意，探春一直冷眼旁观，如今听得贾政一言而决，顿时心下快意无比。

暗忖着宝姐姐还想再续金玉良缘？且先过了贾政那一关再说旁的吧。

探春正思忖着，又有丫鬟来回：“三姑娘、四姑娘，宝姑娘的车架自角门进来了。”

按礼，宝钗年岁更长，须得探春、惜春到二门左近相迎。奈何宝姐姐早已得罪了探春，探春又是个有脾气的，便道：“我身子不爽利，不若四妹妹去迎吧。”

惜春懵懂应下，转头出来方才想明白三姐姐的心思。当下领着丫鬟迎到二门，正瞧见王夫人扯着宝钗叙话。

瞥见只惜春一个来，王夫人顿时蹙眉不已，说道：“探春呢？”

惜春冷声道：“三姐姐身子不爽利，这会子归置了。”

王夫人没说什么，只扯着宝钗道：“院子昨儿就拾掇了，一应物件儿都齐全，你先住进去，缺了什么、短了什么，只管来寻我。”

宝姐姐娴静道：“又要叨扰姨母，我与妈妈心下都不安的紧。”

王夫人便笑道：“自家人又何必说两家话？”当下又瞥了一眼小丫头扶着的同喜，王夫人便引着宝钗往东北上的小院儿行去。

此时业已深秋，夜里寒凉，不想这小院儿中万事万物都齐备，唯独少了火炭。莺儿自告奋勇，起身去库房讨要。

王夫人、惜春陪着宝姐姐说过一会子话，临行前道：“你先安置，老太太身子不大好，待过会子我领你去瞧老太太。”

宝姐姐应下，将王夫人与惜春送出，回转身形与同喜道：“你如今好生安胎，切忌独自行走。若实在憋闷，领了丫鬟往园子里游逛一番就是了。”

同喜应下，叠手小腹上，面上全然都是喜色。

待同喜去到厢房安置，莺儿讨了银霜炭来，旋即蹙眉与宝姐姐说道：“姑娘，方才得了个信儿……说是老爷、太太方才请了张半仙来给宝二爷算姻缘。”

宝钗蹙眉问道：“怎么算的？”

莺儿就道：“老爷才和算命的说了，宝玉的玉与金不合适，还是要找名字里带玉的娶亲才妥当。”

宝钗顿时怔住，心下忽而生出荒唐之感。她本就瞧不上宝玉，又因着薛蟠拖累，早就对姻缘一事心生绝望。不想连宝玉这般的都瞧不上自个儿！

“姑娘——”

宝钗回过神来，说道：“你出去罢，我身上不爽快。”

莺儿欲言又止，见其面有愠色这才瘪嘴而去，宝钗起身把门一关，歪在床上默不作声。她此时心伤非是因着宝玉，而是自伤自怜，只觉身如浮萍，不知何处才是归宿。