莺儿素来好信儿，交代一句便匆匆往外行来。临到大观园门口儿，遥遥便见林之孝家的、平儿正与赵姨娘、贾环几个吵嚷不休。

莺儿藏在墙角听了半晌，总算听了个囫囵。

却是凤姐儿交代平儿处置西角门的婆子与后门的门子，那二人本就不是什么好汉，三木之下屎尿横流，问什么交代什么。却是昨儿守门婆子贪念妙玉的一串佛珠，这才瞒而不报。

凤姐儿声色俱厉一番逼问，那婆子非但交代了私纵妙玉之事，连先前家中小厮偷盗的事儿也一并交代了出来。

凤姐儿顿时气乐了：“难怪先前遍寻不见老太太的物件儿，这都偷到上房里了，哪里还容得下？”

当即吩咐平儿领着林之孝家的，去到二门将手脚不干净的三个小厮拘押过来，待问明情形，先打四十板子，罚没所得，其后径直撵出家门。

此事大张旗鼓，被那贾环瞧了个正着。贾环每日家跑到铁槛寺与那些青皮喇咕厮混，他年纪小，被人三两句一哄，便舍了银钱买酒买肉。他每月才多少月钱，还要被赵姨娘扣下半数。眼看月钱不够用，赵姨娘又不肯多给，贾环便动了歪心思，干脆与钱槐鼓动身边儿小厮往家中各处上房偷盗。

今儿偷一个瓶子，明儿偷一支钗，如此下来，数月间竟盗了数百两的财货。如今眼看事发，贾环生怕挨贾政的板子，情急之下便寻了赵姨娘，只说凤姐儿瞧他们不顺眼，如今要拿其身边儿的小厮发落。

赵姨娘也不是个周详的性子，闻言顿时火起，领着人便过来吵嚷。

林之孝家的被赵姨娘推搡两下，顿时蹙眉道：“姨娘是想搅乱家法吗？真是胡来！”

贾环胡搅蛮缠道：“怎么是胡来？你们抓错了人就不胡来？”

赵姨娘这会子上了头，胡诌道：“昨儿他们都在环儿屋里掷骰子玩，哪里又出去偷东西了？”

平儿便道：“莫抵赖了，今儿查得明明白白，就是他们三个偷了东西，想赖也赖不掉！”

赵姨娘嚷道：“我们的人都是些贼不成，只是不知那些克扣月钱的怎么论。我们不服，要找老爷问问。你们做出来的事都够使了，放重利贷，偷主子的钱。盖园子那会你们也没少克扣银子，这会子装什么好人？”

平儿回怼道：“姨娘要问只管去问，我们奶奶没做亏心事不怕鬼叫门！”

“你——”赵姨娘一琢磨，还真是。这克扣月钱都是先前王夫人掌家时候的事儿，修园子、放重利贷也跟王夫人脱不开干系。

林之孝家的也道：“姨娘好歹是个主子，我们也不跟你吵嚷，姨娘只管站在一边儿莫碍事就好！”

谁知赵姨娘嘴上说不过，便鼓动身边儿人等胡搅蛮缠，一时间彼此推搡，那赵姨娘寻机瘫坐在地，随即叫嚷着‘打人啦’。

平儿与林之孝家的无法，只得赶忙打发人去请凤姐儿。谁知打发的人才走，便见王夫人领着几个丫鬟自荣庆堂行来。

眼看赵姨娘闹得不像话，王夫人想起先前幽居二年，这赵姨娘没少上窜下跳，顿时趁机发作道：“瞎了眼的婆娘，黑白不分，成日里吵吵闹闹的也不害臊，还不快滚回去！”

王夫人积威犹在，赵姨娘顿时吓得讪讪不语。王夫人又问明情形，当即吩咐道：“谁再敢拦着挡着的，一律责打，没有王法了，都要反了不成！”

平儿忙命开打，一时棍棒交加往那三人臀上打来，打的三人哀哭讨饶，呼爹喊娘。

王夫人见三人背脊上见了血，口诵一声‘阿弥陀佛’，紧忙去寻贾政。贾政听闻此事，顿时怒不可遏，道：“这婆娘真是混帐，想反了不成？近来奴才越发难管了，这还了得？”

又骂了贾环一通，提了棍子便往赵姨娘院儿去寻贾环。

却说赵姨娘与王夫人斗了半辈子，吃亏的经验无比丰富。回去一琢磨便知王夫人定会将此事告知贾政，以贾政的脾气，只怕贾环这一遭要挨打啊。当下赵姨娘紧忙吩咐贾环往外头躲一躲，自己个儿描眉画眼一番，等着贾政那雷霆之怒。

且不说赵姨娘使手段让那百炼钢化作绕指柔，莺儿瞧了个热闹，这才意犹未尽的回去报与宝钗知晓。

宝钗思忖一番，说道：“礼记有云：国之将乱，必有妖孽。如今荣府这般情形，可不是好兆头。”

莺儿纳罕道：“如今贵妃还在宫中，再如何乱也乱不到主子头上。”

宝钗摇头，说：“不是这般说的——”

正要说些旁的，忽而有丫鬟回话：“姑娘，宝二爷来了。”

宝钗紧忙停下话音，起身要迎，却见帘栊一挑吊丧也似的宝玉便行了进来。

“宝兄弟，你——”

不待宝姐姐说完，宝玉便道：“妙玉如今也弃我而去了……我思来想去，定是听了那劳什子风声。不想她这般脱俗的人儿也不能免俗，只要真心实意，谁主谁副又有什么？”

宝姐姐顿时面上涨红，一半儿是羞臊，一半儿是气得！眼前的宝玉一如几年前，真真儿是半点长进也没有。

宝姐姐羞恼之余，不禁暗啐一口，莫非一定要嫁与你不成？真个儿当自己是香饽饽了不成？

当下变了脸色呵斥道：“宝兄弟快住口，什么主啊副啊的，我可听不懂。我身子不爽利，宝兄弟请回吧！”

宝玉愕然不已，忙道：“可是我说错话了？本就是宝姐姐为主——”

“快莫要说了！”宝钗推搡几下，将宝玉推出去，赶忙打发莺儿关门谢客。那宝玉在门前怅然半晌，方才落寞而归。

宝姐姐深吸几口气平复心绪，心下暗忖，旁的还是莫要多想，如今只看顾着同喜安胎要紧。

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转眼到得十月里，竟陵伯府连着两桩喜事。

李财神嫁妹，自是十里红妆、大摆排场。因金陵远隔千里，是以先前李惟俭只寄了书信一封，念及大伯身子骨每况愈下，便没想着老家来人。谁知还是来了人，来的还是大哥李信崇。

李惟俭情知李信崇被大伯拘束着不准下场，又无处钻营，每日家便只能在金陵寻一帮子文人墨客厮混，心下多少有些憋闷。他便琢磨着待婚事过了，寻个空与大哥李信崇好好谈一场，左右李惟俭营生极多，寻个妥帖的地方安置了也就是了。

谁知李纹的婚事刚过，这日李惟俭散衙归家，问起大哥李信崇，红玉便道：“老爷前脚儿刚去坐衙，大老爷便出了门儿，只说是去访友，也没交代何时回来。”

李惟俭点点头，心中全没当回事。待到晚间，大哥李信崇方才熏熏然回返。李惟俭寻到后头小院儿，便见李信崇意气风发，遥遥笑道：“四弟来了？快坐快坐。”

李惟俭拱拱手，笑着落座。

李信崇抚须道：“母亲先前还有些不放心，生怕四弟年岁小，看人不准。父亲却说，如今四弟远非常人可比，看人自是另有门道。我此番一看，果然如此。两位妹夫为人踏实，来日必有作为啊。”

李惟俭笑着道：“大哥也看好，那此番就不算坑了两位妹妹。”

李信崇点点头道：“只是四弟既然看人这般准，为何偏偏自个儿看不清风色？”

“哦？还请大哥指点。”

李信崇朝着东面拱拱手道：“如今太子贤德，天下皆知，四弟何以三番两次推拒太子的好意？”

李惟俭勃然色变，道：“大哥今儿是去了长乐宫不成？”