贾兰重重叩首，贾母含笑略略颔首，又抬眼看向李惟俭。

李惟俭忙道：“老太太放心，自个儿外甥，我总要为其谋划前程。且兰哥儿聪慧，便是不用晚辈帮衬，来日在科场也定能一展所长。”

“好好好。”连道几个好，李纨领着贾兰退下。

贾母抬眼看了看床头哭成泪人儿的黛玉，说道：“玉儿命最苦，亏得如今苦尽甘来，如此我也能放心了。”

黛玉哭着摇头不已。

贾母叹息道：“前些时日得了药，本想还能支撑二年，好歹看着玉儿生儿育女……可惜看不到啦。”

“外祖母！”

贾母捏了捏黛玉的手道：“好孩子，生老病死本是常事，我享了一辈子荣华富贵，如今耄耋之年，当算得上喜丧。你莫要哭了……”说话间又招招手，李惟俭赶忙上前俯身。

贾母低声道：“只是迎春那桩事，我始终放心不下。”说话间看着黛玉，又看了眼贾政、王夫人等。

说道：“我也知，这二年一直碍于贾家颜面，这才将迎春耽搁了。”

屋子外头，迎春闻言顿时泣不成声。当下不顾阻拦，进得房中噗通一下跪倒，说道：“老祖宗无需挂念，孙女福薄，愿从此——”

“休要胡吣！”贾母恼道：“你便是要出家，也往外头去，家里留不得你。”

说罢又看向黛玉，眼看外祖母临终求肯，黛玉忙不迭应承道：“全凭外祖母吩咐就是，我并无旁的主意。”

贾母又看向贾政，贾政心下一万个不乐意，却只好躬身拱手道：“母亲吩咐，儿子不敢忤逆。”

贾母就道：“家宅败落，到了下头还不知与老国公如何言说，好歹总要将子孙婚事安置妥当了。迎春性子软，也不是个当家做主的，我看也不用特意操办，今儿拾掇了就跟着俭哥儿去吧，日后是妾室、是兼祧，都可着俭哥儿心意。”

李惟俭心下既喜又杂乱，赶忙道：“老太太安心，来日晚辈定不会苛待二姐姐。”

贾母笑着颔首，叹口气道：“如此，也算了了我一桩心事。你们出去吧，我再瞧瞧探春、惜春。”

黛玉发声大哭，李惟俭只得上前揽了黛玉往外走，路过迎春身边儿，探手便牵了迎春的手儿。

出得梢间，宝玉、宝钗、探春、惜春俱在，眼看李惟俭揽着一個牵着一个，宝玉顿时瞠目不已。那宝姐姐鼻观口口观心，只扫量一眼便蹙眉不言。

惜春闭目口诵佛经，探春聪慧，打量一眼便知必是得了老太太首肯。当下凤姐儿红了眼圈儿出来道：“三丫头、四丫头快来。”

探春赶忙扯了惜春入内。

李惟俭领着黛玉、迎春在外头等候自是不提，内中贾母见了探春、惜春，便低声说道：“你们二姐姐往后有了着落，虽名分是个问题，可俭哥儿有情有义，来日迎春日子必定过得顺遂。如今你们姊妹两个，倒是让我挂心。”

人非草木、孰能无情？惜春绷了好半晌，这会子再也绷不住，不禁失声痛哭。自打得知了自个儿身世，惜春方知多亏了老太太回护，不然说不得她留在宁国府早就被人给算计死了。

名义上的父亲不待见，亲生父亲也不待见，惜春就好似无根浮萍一般随波逐流。错非贾母将其养在荣国府，又哪里活得到今日？

惜春这一哭，探春也哭将起来。

贾母劝说两句，自觉气力愈发低弱，也就不管二人哭泣，说道：“探丫头性子刚毅，不输男儿，来日不拘相夫教子、掌家理事都是一把好手，我倒是不如何担心。倒是四丫头……我知你心有怨怼，可再如何怨怼，也不好就此冷口冷心的。须知来日总归要出阁嫁人，你这般情形让我如何放得下心来？”

顿了顿，又道：“我留了些体己，除去发丧之用，余下三万，伱们姊妹三人每人一万，留作来日陪嫁。再往后，我却是管不到了。”

探春当即扯了惜春叩头谢过，眼见贾母愈发精力不济，一旁的王夫人赶忙道：“你们两个下去吧，老太太还要见见宝玉呢。”

探春、惜春起身退下，大丫鬟琥珀欲言又止，见贾母蹙着眉头不曾开口反对，便默许了王夫人扯了宝玉与宝钗入内。

想起早些年贾母的慈爱，宝玉入内顿时跪地大哭。贾母见此，叹息一声，心下暗忖，到底是疼了十几年的孙儿，且那劳什子灵玉都是王夫人造的孽，又与宝玉何干？

当下不禁怜惜道：“我最不放心你，往后可不好再赌气别扭了，往后用心读书，不好再惹你父亲生气。”

宝玉哭着应下。贾母又瞥了眼宝钗，道：“可惜看不到你们两个成婚，也是我一块心病。”

宝姐姐闻言暗自蹙眉，她都不打算掺和贾家的浑水了，偏贾母临终之际又许了这门婚事。那王夫人眼见得逞，心下不禁暗自松了口气。赶忙将宝玉、宝钗两个送出去，贾母又逐个与邢夫人、王夫人、尤氏、凤姐、李纨交代了一遍，眼见面色愈发红润，忽而听得外间哭声渐近。

“姑祖母啊！”

须臾间，便见鸳鸯与哭成小花脸的湘云奔将进来。贾母顿时笑着招手：“云丫头来了，好好好，如此我也无憾了。”

湘云跪在床前大哭不已，贾母艰难探手抚了抚湘云的头，道：“你是有福之人不用愁，这些个孩子里，我对你最放心。”说话间又看向鸳鸯，道：“你跟着我好些年，性子愈发骄纵，等发引后就一心一意跟着湘云吧。”

鸳鸯哪里不知贾母照拂之意？当下也跪在地上叩头。

诸事吩咐妥当，贾母面上愈发红润，却再也说不出话来，须臾竟含笑而去。贾氏一门都放声痛哭起来。

贾政、贾琏、王夫人、尤氏、凤姐、李纨、宝玉、黛玉尤其哭的肝肠寸断。赵姨娘见贾母唤进众子弟见一面，独没有见贾环，有些气不过，忙乱之际拉了李纨哭道：“环儿不是他的孙子，为何只见宝玉、贾兰两个？”

恰此时贾政路过，不禁喝道：“住嘴，老太太弥留神竭，哪能一个个都见了，没心肠的歹妇，这个时候还争！”

赵姨娘被骂了个狗血临头，只得闷头撇撇嘴出去了。

贾母既去，贾家中乱作一团。凤姐念及当初贾母对她呵护慈爱有加，痛哭了几场，不想竟病了。贾政无法，只得让邢夫人与王夫人打理丧事。

这日夜里李惟俭领了黛玉与迎春回返伯府，先行将迎春安置在了知觉斋里与邢岫烟作伴，随即回返东路院劝说了黛玉半日，黛玉许是哭累了，这才昏睡过去。

到得隔天，李惟俭打发人往内府衙门告了事假，领着黛玉、迎春等往荣国府来商议丧事。

此时贾家虽不曾往各处报丧，可相熟的史家、王家业已打发人来送上赙仪。史鼎、史鼐领着家中儿女亲来居丧守礼，王舅母也带了王来吊唁。

贾母乃是超品诰命，亡故须得上书朝廷。当日礼部便来了人凭吊，又有贤德妃元春打发了夏太监来吊唁。贾琏招待夏太监，问起元春情形，那夏太监只道：“贤德妃闻听老太君噩耗，心下思念祖母，伤心涕泣，凤体违和，寝食难安啊。”

贾琏只得请夏太监带话，请娘娘节哀顺变。

答对过往来人等，丧棚业已搭建，到得下晌时，贾政、贾琏与李惟俭方才凑在一处商议丧事。