却说邢岫烟心下杂乱，盖因当日其入伯府做妾时，那妙玉很是说了些怪话。她心下感念妙玉教导之恩，却又不耐妙玉这孤僻的性子。当下略略劝慰几句，便扶着妙玉出得后殿，乘了马车往客栈而去。

这边厢，李惟俭拾掇了手尾，与扬州知府、推官言谈一番，领着人也回返客栈。李惟俭与黛玉如何说自是不提，邢岫烟生怕妙玉想不开，便陪在妙玉左右。

哭也哭过，闹也闹过，妙玉就此安静下来。邢岫烟便思量道：“如今虽说世道太平，你一孤身女子却也不好到处乱跑，总要寻个安身立命所在。”

妙玉偏过头去红了脸儿，早间种种忆上心头，一边厢觉着蚀骨销魂，一边厢又觉分外屈辱。她自命清高，心下既盼着李惟俭过来小意温存，又生怕再见李惟俭。

邢岫烟是个心思伶俐的，眼见妙玉分外别扭，还时不时窥向李惟俭与黛玉所在，心下隐约猜中了几分。待得空寻了李惟俭便说道：“老爷，我看那妙玉这会子心思别扭，瞧着既想见老爷，又怕见老爷呢。”

李惟俭应了一声，什么话都没说。

邢岫烟欲言又止，李惟俭瞥了眼，旋即哑然而笑，说道：“怎么，莫非还指望着我过去宽慰一番不成？”

邢岫烟不知如何说。

李惟俭便道：“她自别扭她的，与我何干？若不是你来央求，我又岂会赶去救人？我与那妙玉本就没什么交情，先前还相看两厌，这会儿倒是相见不如不见。是了，明日一早乘船赶赴金陵，你去问问她，若没去处，跟着咱们也无妨。正好大伯病重，让她诵个经祈个福什么倒也应景。”

邢岫烟闻言心宽了几分，笑道：“她最是孤傲，我若这般说了，只怕再没脸子留下来。”说完又蹙眉：“只是就怕来日又遇见这般歹人。”

李惟俭扯了邢岫烟的手道：“咱们能救一次，可救不得一辈子。这世道本就对女子不公，她或是安心嫁人从此相夫教子，或是青灯古佛远离尘缘，这般僧不僧俗不俗的，岂不招灾惹祸？”

二人虽是低声说话，不想那妙玉琢磨了良久，这会子正巧过来拜谢李惟俭，此番言语正好听了個正着。那翻腾的心思顿时泼了一盆冷水，妙玉只觉如当头喝棒一般。心下不禁暗忖，自个儿所求到底为何？

想起宝玉、陈也俊、老僧、李惟俭，又想起过往这二十几年，不禁蹙眉默然回了房。到得房里，寻了剃刀，对着镜子将养了十几年的秀发一一剃落。又见镜中清丽容颜，暗忖，便是这容貌惹得祸，当下剃刀在面上割了几道，这才来见李惟俭。

李惟俭与邢岫烟见此吓了一跳，那妙玉意味复杂瞥了李惟俭，口诵菩萨道：“多谢李伯爷援手之恩，贫僧来日必时常为李伯爷诵经祈福。”

说罢也不理二人，竟扭头而去。那两个侍女哭喊着追出去自是不提。邢岫烟只纳罕道：“老爷，她这是真个儿看破红尘了？”

李惟俭摇头道：“不知道，是真是假又有何妨？她既这般决绝，便没了回头路。”

转过天来，李惟俭一行乘船到得金陵。大伯李守中果然病重，此时业已不能下床。

李惟俭领着一众姬妾拜见大伯，李守中头一回见黛玉，瞧了黛玉模样，自是十分满意。与黛玉说了几句话，便被大伯母梁氏打断：“侄媳妇这会子双身子，舟车劳顿的可不好太过操劳了。”

李守中颔首，梁氏这才领着一众姬妾退下。

房中独留下李守中与李惟俭，有仆役送来汤药，李惟俭亲自伺候李守中用药，李守中用了些许便蹙眉道：“没几日了，就莫要用这汤药折磨人了。”

李惟俭欲言又止，李守中就道：“老夫一生迂腐，此时死了倒是正是时候，免得信崇那拎不清的参与夺嫡之争。”又看向李惟俭道：“你也趁此之机避一避。”

李惟俭思量道：“圣人平准噶尔，改革内政，正是声势最隆之时。偏太子羽翼渐丰……天家无父子，侄儿前番来信，也是怕大哥懵懵懂懂参与其中，为李家招惹了泼天的罪过。”

李守中叹息道：“今上气量不足，最是记仇，你看王家下场便知一二。王家为王前驱，拿贾家家将开刀，如今被那王子腾处置的十不存一，转头便弃之如敝履。”

李惟俭蹙眉道：“王子腾、王子胜二人可有结果了？”

李守中道：“前番邸报，二人已丢官罢职，只怕不日便要发往琼崖啊。”顿了顿，又道：“老夫知世故，却懒得世故。圣人既然厌弃老夫，老夫干脆辞官归乡，还令信崇、信明不许下场，就知熟知今上性子之故。倘若来日新君登基，信明倒是可以下场试一试。”

看向李惟俭，咳嗽几声道：“你又不同，你为能臣，不拘谁为天子，哪个都少不得你这等钱袋子。只是办差须得留着心眼，不可太过实心眼啊。”

“多谢大伯教诲，侄儿记得了。”

李守中强打精神交代一番，随即精神恹恹，李惟俭这才告退出来。转头又去见了大伯母梁氏，略略宽慰几句，梁氏便道：“生老病死，常有之事。伱大伯病殃殃几年，能捱到今日已是不易。”

李惟俭心下唏嘘，黛玉有孕在身不好劳动，其余几个姬妾便轮流伺候在床边。倏忽几日，一日夜里李守中忽而脸泛红光，吃了些最爱的盐水鸭，喝了半壶花雕酒，夜里睡下不知何时便去了。

李家上下自是哀痛，丧事有条不紊一一处置，李惟俭又写了奏疏，说自幼养在大伯身边，虽无生恩，却有养恩。是以请圣人准许其为大伯李守中守制一载。

奏疏几日光景递上御案，政和帝看了哭笑不得，寻了严希尧道：“这世间为官作宰的生怕父母亡故而丁忧，空余三载，定会耽搁了前程。唯独你这弟子与常人不同，哪儿有上赶着给大伯丁忧的？”

严希尧道：“圣人不知，那李守中自幼养育李惟俭，二人说是伯侄，实则情同父子。”

政和帝想着近来弹劾李惟俭的奏疏愈多，多半都是太子门人所为，心下愈发烦闷。便道：“我朝以孝立国，难得李惟俭一片孝心，那便准其丁忧一载。”

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荣国府。

却说这日探春正与平儿商议着处置庶务，忽而有婆子喜滋滋进来道：“宝二爷回来啦！”

宝玉失踪三月有余，贾政为此病了一场，贾琏更是四下寻人扫听，将京师地界找了个遍，偏偏寻不得宝玉。