天朗气清，惠风和畅。这年春天，也就是公元1189年的春天，赵雁退位，赵盏即位大宋皇帝，年号景昭。赵盏大典上与众臣见面受礼，随后宣布成立内阁，大宋开始了内阁制。内阁人员不变，左丞相王淮，右丞相赵雄。枢密使留正，知枢密院事周必大。参知政事赵汝愚，范成大，岳霖。此七人组成了大宋第一届内阁，成为了大宋一人之下，最有权势的七个人。王淮作为中书省主官，负责制定国策。赵雄作为门下省主官，负责审核。参知政事行尚书令职责，掌管六部五监，负责执行。其余所有官员各司其职，全部是执行者。政令下达，没有余地，必须完成。不能完成的官员，吏部在年底会有政绩评定。故意拖延阻碍，吏部可予降职或免职处罚。严重的交给御史台审查。又裁撤了归于门下省管辖的谏院，大宋彻底取消了言官，所有言官均分配实职。同时布告天下，广开言路。只要是官身，不论品阶，皆可上书言事。这便将上书言事的职能分到了每名官员身上，谁都不能说朝廷阻塞了言路。而没有了专门的言官，不会再出现政令下达，不管对错，是否于国有利，都有言官批评反对的情况。官员本身有许多事情要忙，谁会整天没事写折子品评朝廷的决策？这本是费力不讨好的事，说的好了，不算政绩，说的不好，得罪了上官。毕竟朝廷不杀言官，现在可没有言官了。虽说不会因言获罪，谁知道会不会找后账？士大夫都没了不杀的特权，大宋官员犯了死罪都可杀。谁愿意多管闲事，惹祸上身？当然，仍会有些诤臣不畏权势，看到不合理的地方直言上书，要求朝廷改正，这种人却正是赵盏喜欢的。前提是，进言折子说的有道理，而不是从前言官那种鸡蛋里挑骨头。
对于赵盏来讲，内阁成员都是治世能臣，军政大事皆可有序进行，自己在不在旁盯着不会对国家运转产生影响。权力可以下放。他也清楚，凡事有好处亦有坏处。不论什么时候，相权不能大于王权。内阁现在七个人精挑细选，忠心不二。可人总会老，总会退休，总会死。我能选对了人，我的儿子呢？孙子呢？他们会不会是昏聩的君王？哪怕是我，也不能保证都选对了。那么，官员监察制度必须得到加强。小到里正，大到阁老，都必须受到国法的约束。犯了国法，一视同仁，绝不姑息。随即提御史大夫陆游为少师，虽不是内阁成员，也是正一品官阶，以表明朝廷对御史台的重视，让大宋官员不敢以身试法。一切准备完成，赵盏有了充足时间泡在军器所督促火器研发。这是超越时代的兵器，是汉人天下的保证。谁知道蒙古西征会征伐到哪里，会不会忽然调转马头出现在北方？金国现在连新辽都灭不掉，要是蒙古回来，多半就要崩盘。到那天，我大宋帮是不帮？肯定是要帮，唇亡齿寒，金国灭了，大宋如何存活？可要是帮了，难免被金国拖下水。完颜璟啊完颜璟，你们金人是不是就欺负我们宋人能耐？我们汉人为什么要让人欺负了？哼，只要火器研制成功，什么金人，蒙古人，全都不用放在眼里。
大宋皇帝在军器所监督，足见朝廷的重视程度。匠人们重任在肩，觉得所做的事无比伟大光荣，全热情高涨，废寝忘食。尽管科研需要热情，终归急不得。赵盏心中如何焦躁，未曾出言催促。图纸不断完善，经过之前一年的研发，火枪的射程提到了百步，与步弓相当。因弹丸重量不比箭簇，威力相差依然巨大。远远达不到要求的破甲能力。百步，步弓能射穿皮甲，重创敌人，弹丸只能算是挠痒痒，不具备击穿能力，伤害几乎能够忽略不计。何况装弹速度极慢，敌人到了近前，当棒子与敌人交战倒是不错，不管怎么说也是精铁棒子。这么一根铁棒子造价比刀剑贵了百倍，反而不如刀剑好用。部分工匠开始失望，到底是什么地方出错了？
这天，赵盏在军器坊摆弄枪管和枪托。在他的时代，制造一把枪并不算难事，随便一个小作坊就可以胜任。如今集合了大宋最好的工匠和最优质的的钢铁资源，一年以来进展缓慢。不能将所有原因都归结到超越时代上。无论如何也不该这么慢。他冥思苦想，方向一定是对的，他比谁都清楚。或许只是需要更多时间，一旦时间到了，自会水到渠成。再过两年，八成可以一鸣惊人。但愿别出变数，蒙古别回来。否则稍稍应对不力，便是弥天大祸。他盯着桌上的零件，眉头紧锁。随从通禀，军器坊主官郭铜和火药坊主官宁慎求见。赵盏放下枪管，用湿毛巾擦擦手。宁慎和郭铜进门躬身行礼，后面跟着二十几人，随从拦住不许进。赵盏说：“既然都来了，定是有事，不必阻拦。”随从只得将人放进来，五名护卫站在赵盏身前。赵盏语气不快。“军器所工匠的家世查的清清楚楚，全是忠义之人，还怕有人害我？躲开！”护卫见他动怒，心中惊惧。然职责所在，许多人距离官家极近，不敢稍有疏虞，仍是不动。赵盏火气涌起。我的护卫我竟然管不了，既然管不了，索性不管了。他压着火气，不想让人瞧了笑话。长舒一口气，问：“有什么事尽可直言。”宁慎与郭铜对望一眼，郭铜道：“军器所每年花费几百万两银子，至今不能研制出官家想要的火器。臣等深感自责，难堪大任，自愿退出军器所，将位置让给有才之人。”赵盏不语。房中极安静，众人低着头不敢看赵盏，呼吸都小心翼翼。
半晌，赵盏问宁慎：“你也是这么想的？”宁慎道：“火器不能破甲，火药坊难辞其咎。臣无颜留下。”赵盏问众人：“你们都这么想的？”众人默然不语。赵盏说：“我以为你们跑来见我，是有了什么技术上的突破。万万没想到，是要跟我撂挑子。”郭铜说：“臣等不是想要撂挑子。”赵盏问：“不是撂挑子，那这是干什么？”郭铜不语。赵盏平复下心情，尽量不让自己发火。“你们经历过军器所严格的筛选，是大宋最好的工匠。给我说将位置让给更有才能的人，你们走了，我还能找到更好的吗？”郭铜说：“臣等惭愧，有负官家重托。”赵盏说：“只因为进展缓慢想要离开，则大可不必。之前我昏睡时，军器所的拨款由国库负责，或许多少不太稳定。现在我来了，不会短了军器所一文钱。”郭铜说：“正因为官家不惜变卖资产为军器所筹措白银，臣等更加无地自容。军器所普通工匠每年一百贯钱，一百石粮，家人都由朝廷负责妥善安顿，可我们...”赵盏抬手止住了他的话。“我相信军器所每一位工匠，都不是为了钱才在这日以继夜的努力研发。但我为什么依然给你们最好的待遇？”众人低声议论。赵盏说：“因为你们做的事，关乎国家兴亡，关乎大宋百姓的未来生死。军器所四百五十名工匠，是国家的脊梁，只有你们成功了，大宋才能挺起腰杆，不再被北方民族欺辱。以战止战，打得他们不敢正眼瞧大宋，打得他们听到大宋就浑身战栗，打得他们世世代代相传，不敢与大宋为敌，我们才能获得长久的和平。今天你们做的一切，就是为了那个目标。”许多人眼里开始闪现出光芒。他们知道做的事一定非常非常重要，而一把火枪，当真能打败北方的金国吗？金国虎狼，哪有那么容易打败？不对，不久前大宋就击败了金国。金国不是那么强大，没有火枪大宋也不怕他。要是有了火枪，说不定会形成碾压之势！最终收复故土，重拾荣光。可这一路艰辛，他们身在其中，感触最深。每一次满怀希望的拿到试验场射击，每一次又无比失望的垂头丧气的回来。失望的次数多了，人难免承受不住，产生自我怀疑。有人小声说了什么。赵盏说：“大声点，大胆的说。”那人问：“我们真的能成功吗？”这是所有工匠的疑问，他们竖起了耳朵。
赵盏说：“科研从来不是一帆风顺，属于摸着石头过河。探索未知，怎么会简单呢？为此反反复复试验千百次是常有的事。试验千百次，成功一次，之前做的一切便都值得。你问我能不能成功，我告诉你一定可以成功。我有十足的把握。你们想想，为什么朝廷每年要为军器所专门拨付三百万两白银，为什么要将最好的钢铁，木材送到这来给你们用？大宋七十万将士每年的军费也不过六七百万两。如果研制火枪没有希望，朝廷为什么要这么做呢？”众人点头称是。朝廷决策之精明，有目共睹。朝廷不可能无缘无故花这么多钱组建军器所，研制火器。赵盏接着道：“不用觉得对不住朝廷，对不住我赵盏。你们按照我的意思研制火枪，执行我的命令，只要全力以赴，什么都不用担忧。军器所与管理整个大宋没有太大区别。就像是一艘大船，我是掌舵人，我指明了方向。你们划桨，送这艘大船抵达目的地。如果方向或者目的地错了，我的责任，跟你们无关。如果你们不努力划桨，甚至要撂挑子，那便是你们的不对了。”郭铜道：“臣不是想要撂挑子，朝廷花了许多银两，我等只怕耽搁了火枪研制。”赵盏说：“去年国库增加收入几百万两，以后会逐年增长。军器所的花销，你们不必放在心上，该是我操心的事。至于耽搁不耽搁火枪研制，我再重复一遍，你们是大宋目前最好的工匠，最好的工匠，明白吗？你们要是做不到，谁能做得到？假如你们需要三年，别人或许就要五年。安安心心的做该做的事，脚踏实地，每一步都认认真真的做好。我们一定可以成功。”他朗声说：“各位都是军人，军人最不该轻言放弃。各位又不是上阵杀敌的将士，想走可以，不以逃兵论。想走给我一个理由。说怕耽搁了研制进程，怕对不住我，对不住朝廷，怕白银打了水漂，这都不算合理的理由，我不会放你们走。”他等着回答，无人回答。他道：“以后老了，当你孙子问你：爷爷，大宋军队纵横天下的时候你在干什么？你该怎么回答？”众人不知赵盏什么意思。赵盏顿了顿。“你会轻咳一声，眼神躲闪的告诉他，当时我正在村口打造锄头。还是盯着孙子的眼睛，骄傲的告诉他，当时我作为大宋最好的工匠之一，在军器所，与众多同僚，与大宋官家，并肩作战，一起研制火器。看见大宋将士手中的火器了吗？便是这火器让敌国闻风丧胆，让大宋军队所向披靡，让敌国小儿不敢夜啼。呵，那是你爷爷亲手研制的。你们想留在军器所研制火器，名垂青史。还是想回村里打造锄头，了此余生？若是打定主意要走，我绝不强留。”众人眼中泛着泪光，似乎看到了孙子崇拜的目光，看到了史书上金光灿灿的一笔。到底该怎么选择，还有什么犹豫？
工匠们满怀壮志豪情的告别赵盏。他们再也不会退缩，不会有一丝一毫离开军器所的想法了。赵盏说的是心里话，他知道对付金人和蒙古人就要大批量装备火器，这或许是唯一可行的办法。要做到这件事，要调用大宋所有的资源和人才。不只是勇猛无畏，视死如归的将士，还有技术高超，才华横溢的工匠。他希望军器所只进人，不走人，把大宋所有优秀工匠都招募进军器所，建立最先进的军事科研机构。他还是要好好想想是哪里出了问题。尽管方向没错，仍要想想是不是饶了路？他将郭铜和宁慎留下，指着桌上的火枪。“火枪杀伤力不足，究其原因就是初速太低。初速太低就是因为推力太小。工匠们尝试过密封，尝试过更换弹丸和火药，效果不佳。该怎么提高弹丸的初速，你们有什么想法？”