宁慎取过枪管，将枪管后头指给赵盏看。“按照官家的设计，需要在枪管后开孔，引出火捻。点燃火捻，火捻引燃枪管中的火药，火药燃烧将弹丸推出。既然要开孔，就不能完全密封。不密封，推力自然要受损。而且碰上雨天，甚至雾天，都不容易引燃。若是敌人趁着雨天雾天决战，咱们造的火枪则派不上用场。让火枪兵短兵相接，那么咱们造火枪没有太大意义了。”郭铜道：“我与宁副监商议过，假如不开孔能引燃火药，将枪管完全密封，大概威力能提升数倍。可不开孔，便不能引燃，最后仍是没想出更好的办法。”赵盏低头沉思。宁慎道：“前端不能引燃，上下开孔，一样不能完全密封。假如不从密封枪管上面入手，或者增加火药威力，或者增加弹丸的重量。此两种方法或许可行。归根结底是火药威力，威力大了，弹丸重量也可提升。之前臣与官家禀报过，增加火药威力，现在太难做到，或者说根本做不到。所以如今陷入了死胡同。”郭铜道：“还有一个办法就是增加枪管长度，可以提升射程和精度。官家说枪管太长，携带不便，如果两人操作一把火枪，这不划算。官家不允许，此后没再尝试。若是没有其他办法，能否试一试？”赵盏道：“不是我反对长枪管。你们军器坊给出的答案是要把现在的枪管长度增加三倍。”他接过宁慎手中的枪管。“你算算这得多长？在前面加个矛头，可以当战矛用了。开枪需要两名士兵协同，否则抬不起来，训练和作战都不方便。还有成本。现在一把火枪就六七十两银子，增加三倍长度，花费的银子是不是也要增加三倍？研发阶段我拿得出来，将来量产怎么办？那时候国库出银子，压力太大。我们要考虑性价比，就是说在好用的前提下，价格更低。如果不好用，价格又高，自然不必浪费时间和精力。再有提升三倍长度，威力能提升三倍吗？”郭铜说：“造出过几把，依然达不到要求。”赵盏道：“枪管的事不商议了。”对宁慎说：“你是专门搞火药的，再想想有没有别的路子？”宁慎道：“臣接触过各种火药，火药都需要火来引燃。火药装进枪管中，需要点燃火捻，火捻如何点燃密封的火药，臣想不出的办法了。”
他接着道；“其实还有个问题没能解决。兵士每人手中都装备点火的火折子，日常保养之外，作战前，还要仔细检查。若是火折子不能用，火枪就不能用。遭遇战中，全看运气了。”赵盏问：“那就给每名士兵再配一套火石不就好...”他顿住。眉目一动，豁然开朗。取过纸笔，伏案描画。宁慎和郭铜知道赵盏想到了解决方法，心中激动，额头冒出了汗珠。赵盏边画边说：“我以为目前的技术，只能造出火绳点火的枪，再往后没敢想。要是我能大胆的想想，或许就不用走弯路了。为什么一定要用火绳点燃呢？咱们跳过这一步，直接往前走。之后军器所会进一批优质的火石，用火石直接点燃火药。所有研发全停下，重新开始。”他抬头，见两人神色不甚自然。他笑道：“你们是不是觉得之前投入的几百万两银子都浪费了？”郭铜道：“不敢隐瞒官家，臣的确觉得可惜。数百万两白银，一户寻常人家一年吃喝才多少钱？是臣等无能，假如军器所研制能顺利些，必定能为国家省下许多银两。”赵盏道：“你们都很努力了，不用自责。是我低估了你们的技术，低估了大宋的工艺。我们本可以让这艘大船航行的更远，是我没敢将目标设定的太高。我想一步一步的走，反而弄巧成拙。如今我知道该怎么办了。之前的火器很不错，并不是什么收获都没有。百步之外不行，五十步威力大增。五十步内破甲与步弓相当，再完善些比步弓更强了。万事开头难，开头已过去了。工匠们都积累了经验，今后做起来得心应手。培养出了熟练工匠，这才是宝贵的财富。这世上所有的付出都值得，几百万两银子并不白花。”他将画好的图分别给两人看，两人看过交换再看。
赵盏解释道：“将火药和弹丸结合在一起，不用单独装填。我们叫这个东西为子弹。按照我画的，弹丸改为锥形，外壳与弹丸都用铁或者铜打造。外壳后端开孔，填满火石。余下的空间装满火药。火石撞击产生火花点燃子弹中的火药，火药燃烧将弹丸射出。”宁慎愣了愣，一拍大腿。“官家这个办法真是绝了。臣想的脑袋冒烟都想不出。”赵盏说：“大体的思路是这样，详细的还需要你们一起试验。军器坊负责制造枪械，枪托可以用木头。鲁班坊那边进展顺利，木头很多，直接去要。如果人手不足，让鲁班坊帮忙制造枪托。火药坊负责制造子弹，完善工艺。一旦量产，子弹需求数量巨大。新的火枪要从后面装填子弹，装填后扣紧，由撞针击发。难点在撞针和子弹，撞针需要认真打磨。先尝试打造，每一个配件要保证互相更换。”郭铜道：“臣马上召集人手，尽快打造出一把样品给官家看。”赵盏说：“我不催你们。每一步都要走扎实了。最近我留在工坊，有什么不懂的随时来找我。今后我不能常来，便将问题汇总，让武班通禀。我会抽时间过来给你们解答。”宁慎和郭铜拜别赵盏，急匆匆的出门。通知下去，工匠们欢欣鼓舞，看到了大功告成的希望。新火枪一旦成功，远程杀敌，快速装填，还不用考虑天气。这等神器，所有人都迫不及待了。军器所连着几夜灯火通明，打铁声整夜的响。赵盏担忧工匠的健康，要求按时下班，不许加班。方向对了，之前的问题全能迎刃而解，只需等待瓜熟蒂落的时刻。
夏初时节，跟随赵盏学习弹棉花和纺线的工匠陆续出师，分配到各个大工坊传授技术。今年风调雨顺，庄稼长势良好，不出意外，又是大丰收。金陵城的皇宫和衙门建造接近尾声，一些衙门已开始搬迁。临安城皇宫的角落，那个小院子里，那一家人还活着。护卫打开锁头，推启大门，大门吱呀吱呀的响。最先映在眼中的依然是两个女子，李凤娘和韩淑表情平静，不惧不惊。许是太多不顺心的事，许是日夜担忧，许是单单因为到了这个年纪，李凤娘的脸上带了风霜。有个姑娘躲在门后，露出半个脑袋往这边瞧。赵盏先问：“家中一切都好？”李凤娘说：“还好，不曾短了吃穿，不曾死了人，都活着。”她打量赵盏的服色装扮。“原来弟弟当了皇帝。”赵盏说：“刚做了皇帝不久。”李凤娘抬头望着天空。“与世隔绝，连大宋换了皇帝我们都不知晓。算着时间，距离上次见面，有一年多了吧。”她微微皱眉。“按理来说，去年这个时候弟弟就该成为大宋皇帝了。怎么推迟了一整年？”赵盏道：“说来话长。”李凤娘道：“既然弟弟不愿说，嫂嫂不多问了。”她一声声的叫这位大宋皇帝弟弟，赵盏并不在意。从家族辈分论，这么叫没有错。李凤娘的眼神在赵盏脸上略做停留。“弟弟有孩子了吗？”赵盏说：“有一个女儿。”李凤娘问：“名字起好了吗？”赵盏说：“叫做赵夏。”李凤娘点点头。“我也有了小孙子。出生不久，还没起名字。”赵盏道：“恭喜嫂嫂了。”李凤娘犹豫片刻。“弟弟不想瞧瞧你的侄孙吗？”赵盏道：“该看看。”李凤娘与韩淑对望一眼，心中燃起希望，急忙引路。几名护卫紧随其后跟进了屋。赵盏瞪了他们一眼，对李凤娘道；“他们职责所在，嫂嫂别在意。”李凤娘道；“弟弟现在是大宋官家，安危最重要。弟弟要注意身体，不可太过操劳。”屋内的赵惇双鬓已白，明显消瘦。赵盏对他拱手行礼，赵惇受宠若惊，躬身还礼。赵扩躲在墙角，不敢抬眼看。两个年轻姑娘，已亭亭玉立。本不太惧怕赵盏，见了执刀护卫，吓得俏脸发白，说不出话。李凤娘道：“赵姜，赵晴，过来见你们的小叔叔。”两人小心翼翼的上前行礼。赵盏说：“比之前都长高了。”
他望着床上襁褓中的婴儿。那婴儿对他咯咯的笑，赵盏也报以微笑，越看越喜欢。李凤娘察言观色。“弟弟抱一下。”她弯腰抱起婴儿，赵盏接过，婴儿不哭，依然对着他笑。李凤娘道：“还没起名字，弟弟给起一个名字吧。”赵盏忙推辞道：“我如何起的好名字。”李凤娘道：“弟弟的女儿起名赵夏，便是极好听的名字。至亲之间，弟弟莫要推辞了。”赵盏思忖片刻。“叫做赵瑜如何？”李凤娘拍手道：“甚好，就叫做赵瑜。”她盯着婴儿，喃喃的道：“大宋官家亲自给你起的名字，你定能健康长大。”赵盏如何不懂李凤娘的心思？如今的前太子一家，走投无路，生死全捏在他手里。血缘割不断，唯独剩下亲情或许能让他网开一面。李凤娘在恳求赵盏能够看在出生不久的至亲的面子上，抬一抬手。纵然不能全部保全，也该给这一支留下条血脉。她可能忘记了，难道一年的时光太久？不记得上次与赵盏说过，换做是自己，定斩草除根，不会留下后患。如今竟然还在妄想，别人与自己讲情面。李凤娘性格刚强，有死而已，绝不会低头。如今对赵盏极尽讨好，甚至有些谄媚。人再如何刚强，家人历来都是软肋。开口求赵盏放过韩淑一命，她就已经开始变了。若是一年前赵雁下道旨意，赐给她们全家每人一杯毒酒或是一段白绫，事情便也到此为止。偏偏阴差阳错的让他们多活了一年，这一年来让他们生出了求生的欲望。
成王败寇成了定数，失败的人几个有好下场？李凤娘偶尔午夜惊醒，都要问自己，后悔不后悔？为什么当初偏偏鬼迷了心窍，让赵盏退无可退，逼迫如此强大的势力起来反抗？唉，景王手握重兵，莫说丛阳与赵雁出生入死，连造反都义无反顾的跟随。纵然丛阳不插手，那一战也没有胜算。那是景王爷，大宋的战神，只有他坐镇长江防线，才能拱卫京畿，令金人不敢觊觎这半壁江山。到底怎么了？怪不得他说我不够聪明。是啊，我若聪明，怎会不计后果的派刺客当街刺杀景王府的小王爷？那时候梁子已结下了，仍有退路，我却没退。原来从最开始，就注定失败的结局。若早收手，或许有一线生机。唉，不服输的人，岂会轻易收手？不到山穷水尽，永远都不会服输，永远不会放下那高高在上的尊严。李凤娘和其他人又不一样。山穷水尽又怎样？宁死不低头，这是最后的尊严。可，还是到了低头的这天。
如果头顶悬着一把刀，朝不保夕，担心刀会随时落下，整日战战兢兢生活在恐惧当中，自是没有别的心思。如果这把刀迟迟不落下，恐惧感会逐渐减轻，彻底消失也未尝不能。该吃吃，该喝喝，恢复了正常的生活，必然生出别的心思。韩淑怀孕了。赵扩是因一时欲望，韩淑是聪明的女子。她猜到宫中肯定出了变故。不妨赌一赌，用孩子的性命去赌。赵盏不接茬，将孩子还给李凤娘，李凤娘只得接过。她有些慌乱，半回头看韩淑。韩淑说：“叔叔做了大宋皇帝，理当恭贺叔叔。”说罢，跪在了地上，毕恭毕敬的磕了头。她很清楚，既然在赵盏成为皇帝之前赵雁没了结此事，就说明如今的赵盏掌有生杀大权，是杀是留，只在他一人。求他是有用的。赵惇，赵扩，还有赵姜和赵晴急忙跪下磕头。李凤娘反应过来，稍有犹豫，也双膝跪地。赵盏看在眼里，心中明镜。时间不短了，他今天来就是要了结此事。