“唔！”

大名府的帅司中，夏竦缓缓放下书信，眉头紧锁。

最初威逼辽国，作势北伐，收复燕云，就是对方的提议，他原本还有顾虑，等到太后在垂拱殿内提出衮服祭祖时，再无迟疑，趁机上书。

事实证明，这一步很正确，北伐的矛盾被衮服祭祖的冲击分散，夏竦固然也遭到了无数的弹劾，可身为宰执，哪个身后没有高高摞起的弹劾奏劄，只要将这份功劳稳在手里，他就是两府独一无二的功臣。

但没等夏竦得意多久，事态就开始失控了，别说其他人，就连他自己都是一路被推着，来到了这个位置上。

平心而论，即便没有狄进的这封书信，夏竦近来的心中，也不免生出许多担忧和顾虑来。

宋辽之间的真正交战，是从宋太宗第一次北伐开始，到澶渊之盟签订，断断续续打了二十五年，而从澶渊之盟签订到如今的天圣九年，太平了也是刚刚二十六年。

但这份太平不会一直持续下去。

正如第一次北伐的前序，是太宗灭北汉一样，当年北汉北汉政权割据河东，作为辽国附庸，屏蔽燕云，太祖在实施先南后北的进军方略中，曾分兵攻取北汉，试图铲除辽的附庸政权，以便收复燕云，但每次进攻均遭辽援军阻挠而未果。

直到太宗继位后，太平兴国四年亲率大军攻北汉，先败辽援军，继破太原，才是大功告成。

北汉一灭，就攻燕云。

同样的道理。

西夏一灭，可攻辽国。

可也太急了些。

当年宋灭北汉，未及休整战力，太宗即令转兵北向，欲一举夺取幽州，结果惨败于高梁河。

而今宋灭西夏，同样未及休整战力，即调西军北上，与河北禁军合归一处，准备北伐。

岂非犯了类似的错误？

夏竦其实并不愿意如此。

他虽然不喜狄进，却很认同对方的战略眼光，屯兵河北，威逼辽国，是为了争取战略主动。

事实证明，辽人为了保住燕云之地，确实将援助西夏的军队撤了回来，这就证明辽庭怕了，既如此，宋廷完全可以在河北整军备武，不断做出威逼之势。

何况备战本就不止是钱粮，最关键的还是兵员。

夏竦到了河北后，亲自视察各营禁军，只觉得触目惊心，二十多年的太平，使得河北军的疲弊程度，远远超乎想像，别说与西北边军相比，连京营禁军都比不上。

这样的军队，接下来真要与西北边军合兵一处，那根本是拖后腿的作用，想要与辽人的铁骑交锋，必须要整肃军纪，大肆操练。

这个过程，往少了算，也得两三年，才能初见成效。

可朝堂的动作，却越来越快，漕司日夜不停地调集船只，各种粮草辎重北上，这显然是要速战速决的节奏。

只因辽国内乱的消息不断传来，主战派的呼声越来越高，而夏竦的忧虑也越来越深，直到这封信件上的假设，终于让他彻底下定决心。

“去将刘太尉请来！”

……

“拜见夏相公！”

刘平很快赴约。

这位五十多岁的老将满面红光，声如洪钟，依旧是威风凛凛的模样，只是相比起京师时在夏府宴饮时，还放浪形骸地带走美姬，此时威仪中带着自矜，已有了几分宰执重臣的气度。

夏竦同样以平等的关系论交，这位凭借灭夏的功绩，又有着进士的出身，基本预定了下一任枢密使的位置：“士衡，你我之间也不要见外，我此来是有一件要事，与你相商！”

刘平见到左右退下，连侍从婢女都没有，很不符合夏竦一贯的享乐作风，也郑重起来：“请夏公赐教！”

夏竦性情使然，当面得罪人的事情从来不做，将手中的信件递了过去：“赐教不敢当，这是河西来信，士衡不妨一览！”

刘平接过信件，看完后皱起眉头，显然并不赞同：“狄相公所虑，未免有几分夸大，萧孝穆受了重伤，只是军中传出的消息，若是伪装了偷偷南下入燕京，设下圈套，倒还能办到……”

“然契丹人在辽东旷日持久，上下疲惫，惨胜应是做不得假的！”

“不然的话，难不成这耗时日久的平叛，就是为了引我朝北伐不成，万万没有这般用兵的道理啊！”

夏竦提醒道：“辽东军疲惫，镇守燕云的八万辽军，却是养精蓄锐！”

刘平笑了：“我军可是有二十五万之众，钱粮充足，甲胄齐备，徐徐推进，燕云本就我汉家男儿之地，一旦败了北虏，岂能不迎附王师？此番北伐，优势在我啊！”

夏竦无奈，唯有正色道：“老夫与仕林所见略同，还望士衡慎重！”

“哦？”

刘平有些动容。

他并不知道，当年夏竦是准备舍弃他的，甚至有心不让他起复，在刘平眼中，夏竦和狄进一直是举荐信任自己的恩主，如今这两位居然提出相似的见解，都不看好北伐？

刘平早已不是当年在无忧洞内一味冒进，身败名裂之人，在与西夏的交战里，他处处谨慎，步步为营，将宋军的优势发挥到极致，才有了银夏地区势如破竹的连番大胜。

可此时此刻，他左思右想，却还是难以被说服：“不是老夫不愿听从两位相公的见解，实在是这等战事，需上下用命，气势如虹，若是我命诸将步步深思，畏首畏尾，原本的几分优势也会荡然无存，何况……”