李惟俭思量了半晌才道：“这个……景文兄奇思妙想……真个儿让人叹为观止啊。只是……先说这顺风耳，这分量不轻吧？军中士卒何不临用时再用铁皮喇叭闻听远处声响？再说这千里眼，单用一根杆子撑起来让士卒爬上去用千里镜观量不就好了？”

二公子急了：“谬矣！这顺风耳与头盔相连，如此才方便军中斥候行走间听闻；至于这千里眼，更是免了士卒爬上爬下之苦啊。”

李惟俭情知严奉桢来了犟脾气，只怕这会子说不通，因是便笑道：“原来如此，看来我方才不曾领会其中妙处啊。也罢，待回头儿我报与王爷定夺，说不定王爷就能瞧出其中妙处来呢。”

严奉桢眨眨眼，随即长叹一声道：“算了，还是莫要丢人现眼了。”二公子瞬间颓唐起来，道：“可惜我自诩实学底子深厚，偏这造物之能实在不堪入目。也不知复生哪儿来那般多奇思妙想。”

李惟俭笑而不语，思量间说道：“景文兄何必颓唐？我手中恰有一物，如今只是个念头，却不知如何造出来。”

“哦？”严奉桢瞬间来了精神头。

当下李惟俭便将缝纫机的构造大体说了，严奉桢听罢蹙眉思量，半晌才道：“这事儿倒是不难，只是此物造了又有何用？衣物缝补自有针线上人处置。”

李惟俭顿时指着其道：“岂不食肉糜乎？景文兄当小门小户的也有针线上人不成？且我等以实学造物，求名求利只是顺带，造福百姓方为初衷。此物但凡造出来，缝补衣物可知省了妇人多少光景？余下光景来，不拘是休憩或是做些别的，小民小户岂不又多了些许进项？”

严奉桢仔细思量，旋即肃然起敬，起身朝着李惟俭郑重拱手道：“受教了，愚兄实在不如复生。”

李惟俭赶忙扯着其落座，说了会子闲话，严奉桢忽而说道：“近来两桩事，一则贤德妃临盆在即，一则老太妃身子只怕不大好，能不能熬过这一冬都在两说啊。”

“哦？”李惟俭蹙起眉头来。元春临盆也就罢了，与他无关；倒是老太妃，万一要是病故了，寻常百姓之家尚且三月内不能婚嫁宴饮，他这等勋贵白日不得宴饮，一年不得婚嫁。

算算黛玉要到明年正月初四方才除服，李惟俭本道待其过了生辰便将其接出荣府，如今算算，若赶上不凑巧，只怕此事就要延误……这可不行，须得赶快去寻胡廷远。

李惟俭拿定心思，待严奉桢踌躇满志而去，也顾不得坐衙，紧忙起身往胡廷远家中寻去。

这二人如何计议且不提，等李惟俭回返自家时，已是申时过半。方才进得家门里，来迎的红玉便道：“四爷，二奶奶、三姑娘一早儿就来了，这会子正与姨娘、琴姑娘说话儿呢。”

李惟俭颔首，大步流星进得内中，眼见凤姐儿与探春果然都在，便笑着打过招呼，目光好似不经意般与凤姐儿触碰，那凤姐儿便不由得双手叠放在了小腹。

李惟俭褪下外氅，净过手落座道：“二嫂子与三妹妹怎么一道儿来了？”

王熙凤心下暗骂没良心的野牛，面上却笑道：“我不过是陪着探丫头来的，还是探丫头先说吧。”

探春也不推让，当即低声将昨日情形说了出来，随即又沮丧着道：“我如今想要行那调虎离山之计，奈何一时间却不知从何着手。”

李惟俭笑道：“此事容易。你回头儿放出风声，就说我旗下那几家厂子近来要在内府上市，每岁出息不比那京师水务少，等上几日必有动静。”

探春聪慧，略略思忖便合掌笑道：“妙！薛大哥外出行商，姨太太又从不过问外头之事，算来算去可不就要宝姐姐出面儿了？嘻，多谢俭四哥。”

李惟俭摆了摆手：“自家姊妹，你这般说就外道了。”

探春红着小脸儿看似雀跃，实则心下满是对李惟俭的仰慕。

眼见探春所求被李惟俭一言解决，凤姐儿便在一旁道：“俭兄弟，我那事儿也不用说了，只等着股子上市买在手中就好。”

李惟俭却道：“风声这几日就要传出去，说不得就会为人所热捧，二嫂子到时入手，只怕股价虚高了不少。”

王熙凤顿时知晓李惟俭之意，可若果然如此，她哪里还能得空与李惟俭私会？因是赶忙嗔道：“俭兄弟一直照拂有加，可不好再将股子原价转手了。这外头人热捧，股价便是虚高了几分也有的赚，我可不好一直占俭兄弟便宜。只是这股子一事，我实在生疏，来日少不得要劳烦俭兄弟帮着掌眼呢。”

说话间凤眸乜斜了李惟俭一眼，李惟俭顿时心领神会，颔首道：“也好，我思量着股子新上市，难免有些波动，到时候低买高卖，正好也赚上一笔。”

王熙凤顿时笑道：“哟，这我可就不推脱了，就盼着借了俭兄弟的光，我也好发上一笔了。”

此时时辰不早，探春与王熙凤得了主意也不好久留，略略坐了一会儿便起身离去。

回得荣国府，姑嫂二人果然便将那风声散了出去。薛姨妈与宝钗听了信儿，薛姨妈顿时动心不已，宝钗却将信将疑，只道那水务股子出息稳定，一动不如一静。

偏此事也落进了夏金桂耳中，夜里便吵嚷着变卖了嫁妆要尽数兑了新股。薛姨妈又是个没主意了，前脚儿听了宝钗的话，后脚儿又觉的儿媳说的在理。

宝钗心下烦闷不已，却也不敢让嫂子夏金桂出去抛头露面——她早瞧出夏金桂不是个安分的，如今薛蟠又不在家中，说不得这女人便会犯下什么伤风败俗的事儿来。因是只得自己请缨，说待来日新股上市定然去瞧瞧。

两日匆匆而过，待贾赦三七过后，这一日新股上市，宝钗只得与王夫人告了假，与薛姨妈一道儿往内府股子交易所而去。

探春正待大展拳脚，忽听得有婆子来报：“三姑娘，外头送了名帖来，说是大司谏胡大人之妻，张宜人明儿请见老太太。”

探春纳罕不已，不知这胡大人又是哪位。当下接了名帖观量，见其上写明乃是给事中胡廷远之妻，不由得心下愈发纳闷。贾家与这位胡大人素无往来，这位张宜人怎么就要来造访了？

探春不敢怠慢，紧忙去见王夫人，随即二人又去见了贾母。

贾母也是心下莫名，思量半晌不得其法，最后只道：“登门便是客，赶紧回了帖子，嘱咐下人好生打扫了，不可失了礼数。”

探春与王夫人应下，因着这一茬，探春那兴利革弊之事只得暂且放下，领着管事儿婆子四下巡视，监督着仆役将里里外外好生打扫了，又打发人往张宜人处回了帖子。

一日忙碌，待到了翌日，那张宜人果然到访。邢夫人还在丧期，因是只王夫人、凤姐儿与探春来迎。

三人停在仪门处，眼见着外头进来一辆青呢马车，须臾便下来一四十许妇人，穿着简朴，随行不过两个小丫鬟，须臾便朝着仪门行来。

待过了仪门，王夫人赶忙上前与其见礼，彼此问候一番，那张宜人才道：“冒昧来访，实在有失礼数，过会子妾身定要去给老封君道恼。”

王夫人就道：“宜人多虑了，宜人这般人物可是难得贵客。这外头风大，老太太还等着见宜人呢，咱们不妨入内叙话。”

张宜人应了，一行人旋即往荣庆堂而来。入得内中，又是一番见礼，待落座奉茶叙过闲话，那张宜人才笑道：“敢请老太太知道，外子与林盐司本就是同年，乃是十几年的交情。怎奈相隔南北，以至于林盐司过世时外子只能遥遥凭吊。外子本道林盐司去的仓促，并未留下什么话儿来，谁知昨儿才有递铺送来林盐司早前手书，却是怜惜独女，托付外子无论如何也要照看一二。”

“啊？”贾母说道：“这，这都过了二年多，怎地才收到信笺？”

却见那张宜人一遍自袖笼里抽出一封信笺来递给身旁丫鬟，一遍蹙眉道：“老太太不知，这递铺营生一环接一环，但凡一站出了错漏，这信笺可不就遗失了？亏得递铺军卒寻见了此信，不然外子定然抱憾终生。”

说话间小丫鬟将信笺递给鸳鸯，鸳鸯又送到贾母跟前儿。贾母观量一眼，封皮果然簇新不见折痕，看墨色也对的上，可内中却并无信笺。

贾母便道：“原是如此，此番也算是造化使然。”

张宜人便道：“老太太说的是。外子前儿得了信笺，红了眼圈儿不说，夜里辗转反侧，妾身实在看不过，问过了外子，这才冒昧之下投了名帖来。此番不为旁的，只为瞧一瞧林盐司独女……”目光扫过一众人等，却落在了黛玉身上：“……却不知哪一位是林姑娘？”

黛玉此时也红了眼圈儿，强忍着方才没掉下眼泪。闻言看向贾母，贾母便颔首道：“玉儿，快来见过张宜人。”

黛玉起身挪步到得张宜人身前，屈身一福道：“民女林氏黛玉，见过宜人。”

张宜人眼见黛玉品貌脱俗，身世堪怜，顿时起身相扶，顺势扯了黛玉的手儿道：“好孩子，苦了你了。”

黛玉只是抽泣摇头。

这话落在王夫人与贾母耳中，却是极不顺耳……可细究起来也说得过去。怎料不顺耳的还在后头！

就听张宜人与贾母道：“老太太，我瞧着林姑娘一见如故，不知可否认个干亲？”

贾母一怔，赶忙笑道：“那自然是极好。”

胡廷远虽不过是正五品，可论及位份又哪里是贾政能比的？给事中可是出了名儿的位卑权重，不然外头也不会尊称其为大司谏了。有这等干亲在，自然是千好万好。

那张宜人又殷切看向黛玉：“姑娘，不知你可愿意？”

黛玉心思敏锐，自然能觉察出张宜人心下关切，她自幼母亲早亡，两年前又没了父亲，虽有外祖母照拂着，可寄居贾家总觉自己好似无根浮萍一般。如今又有父亲故人前来怜惜关切，黛玉又怎会推拒这等好意？

因是紧忙跪拜道：“女儿见过干娘。”

“好好好！”张宜人大喜，一边厢将黛玉搀扶起来，一边厢自手上褪下个镯子来，给黛玉戴上的同时道：“这物件儿不值什么，却也是我娘家流传的。本道留着给女儿，却不想一连生下三个哥儿来。如今有了玉儿，倒是能往下传了。”

黛玉推拒不得，只道：“既是干娘娘家流传之物，我……”

话未说完便被张宜人打断道：“傻孩子，你如今便是我的女儿，给你正是应当应分的。”说话间又扯着黛玉在一旁落座，笑道：“别看你干爹不过是正五品，却也故旧满朝，你如今又多了三个兄弟，这来日啊，若果然有人欺负了你，就让你兄弟替你来出头儿。咯咯——”

黛玉心下欢喜不已，却不曾瞧见对面儿的王夫人脸色已然越来越难看。且不说王夫人全然瞧不上黛玉做儿媳，单是冲着那十几万的银子，王夫人也绝不可能放活着离开贾府。

不然来日讨要起来，贾家拿什么偿还？

本道黛玉是个小性儿的，素日里只要冷言冷语的，再在药膳上用些手段，说不得过几年便能将其养死了。怎料如今突然冒出来个张宜人来，且当着她的面儿将那威胁之言说了出来！

贾母心下不悦，暗自责怪张宜人不会说话，却也笑道：“玉儿在我老婆子跟前儿跟眼珠子一般宝贝着，哪个敢欺负了，我头一个不答应。”

却见张宜人笑着颔首，又说道：“老太太年事已高，这照料小辈只怕也并未多少心力。今儿虽只头一回见了，我心下却极得意这个女儿。这边厢也厚着脸皮朝老太太讨个方便，来日若得空，也叫我这女儿到我家中小住一些时日。老太太想，如今做了干亲，总不能这干爹、干兄弟都不曾见过我这女儿吧？”

贾母隐约觉得话锋不太对，却也挑不出其间毛病来，只得僵笑着颔首应了。此时贾母看向凤姐儿，想着让其点名木石前盟，不想凤姐儿早知内情，此时只闷头坐着，并不看将过来。

贾母心下无奈，也不好自己个儿抛出话头来，只得耐着性子与张宜人说话儿。因着贾家还有丧事，不好招待宴饮，是以张宜人不过坐了两个时辰便起身告辞，临行前又道：“老太太，方才那话妾身可是当真的。别来日我来接女儿，老太太再舍不得。”

事已至此，贾母只道：“不过是去小住几日，我还能拦着不成。”

当下又命王夫人、凤姐儿、探春、黛玉去送。母女二人在仪门前依依惜别，待回返时黛玉才略略醒悟过来，暗忖着此番只怕又是俭四哥的手笔。他生怕自己在贾家遭了委屈，偏在隔壁又使不上气力，这才别出心裁想了此法！

那王夫人一路阴沉着脸儿回返自家小院儿，正思量着对策，忽而有婆子喜滋滋进来回话道：“太太，大喜！舅老爷巳时进了内城，如今已到了府中。”

王夫人顿时眉头舒展，喜道：“果真？算算过两日便是兄长生辰，此番倒是能好生庆贺一番了。”

王夫人心下思量着，到时正好趁机寻兄长王子腾拿个主意，有了王子腾撑腰，莫说是个孤女黛玉，便是那姓李的小儿又何惧之有？

(本章完)