上个月内府自各地汇总了下，铁制农具价格比照前年足足下降了七成。便是如此，乐亭所产的钢铁也有些过剩。因是此前李惟俭给乐亭去了一封信，多番尝试，这马口铁便造了出来。

马口铁有了，罐头还会远？嗯……还真就挺远。

化工方才起步，李惟俭记得的化工知识就那么点儿，全然不知怎么造亚硝酸盐。早前倒是尝试过，做好的红烧肉装进罐头里，不经处理，天热的话一周左右就要发胀。

思来想去，李惟俭总算想起了巴氏杀菌法。说白了就是维持恒温八十度，食物放里头维持十五秒，这样就可以将绝大多数细菌杀灭。

可上个月尝试一番，李惟俭发现巴氏杀菌处理过的罐头顶多维持一个月，时间再长就要变质……这哪儿行啊？李惟俭向来都是走一步看三步，这马口铁罐头既释放了钢铁产能，又能提供大顺军需，简直就是利国利民！

于是乎一不做二不休，干脆又弄了高温蒸汽釜，经此工艺处理过的马口铁罐头，莫说是保存半年，便是二、三年都没问题。

略略尝了口，除了有点儿凉，别的什么问题都没有。眼见黛玉目光灼灼，李惟俭便挖了一勺送过去，黛玉吃了一块便蹙眉道：“味道太重了。”

李惟俭笑道：“路菜，滋味不重一些怕是存放不久。”

黛玉便道：“六月下北巡，听闻这一路要走上二、三千里，到了草原上只怕就没什么果蔬可吃了，幸好四哥想出了这法子来。我看这罐头存放了好些时日也不曾变质，不如回头儿吩咐厨房多预备些路菜装进罐头里，多弄一些青菜、糖水果子，听说草原上都是红白食，再想吃旁的可就吃不到了。”

“嗯，妹妹想的周到。”李惟俭思量道：“如今还剩半月光景，我看不妨多弄一些。”

北巡走走停停，要紧的是与蒙兀王公会盟，又不急着赶路。此时开个罐头厂子，待造好了送几车往行在去，说不得圣人一高兴，这罐头厂就又是一门好营生。

黛玉见李惟俭出神，略略思忖便大抵知晓其所思所想，因是说道：“四哥，家中钱财本就足够多了，四哥又何必劳心劳力？”

李惟俭回过神来，眼见黛玉面上带着认真，思量了一番便道：“妹妹可知何为钱财？”

黛玉道：“不过是金、银、铜钱。”

李惟俭摇头：“妹妹莫忘了前宋时可有交子。”

黛玉蹙眉道：“我怎不知？不过前宋时交子横行，后人都说此为朝廷盘剥小民之恶举。”

这倒是，两宋时交子乱发，过几年就不承认前几年所发的交子，那新发的交子当一贯落在商户手里，商户回头采买就得折五百文。到了南宋后期，一贯交子都抵不上一百文，典型的货币滥发。

李惟俭笑道：“妹妹所说的对，也不对。这且暂且不说，妹妹可想过交子、会子横行，前宋却为何支撑了将近三百年国祚，且税赋所得远超历朝历代，便是前明与大顺都多有不如？”

“这等国家大事，都是朝堂肱臣思虑的，我却不知了。”

李惟俭便道：“盖因朝廷为交子、会子的信用背书。单说会子，前宋曾有钱会中半之法，意为税赋征收，一半儿是铜钱，一半儿是会子。如此，原本一文不值的会子就有了价值。”

黛玉思量半晌，颔首恍然道：“原来如此……可这与四哥要办的罐头厂又有何干系？”

李惟俭笑问：“妹妹可曾想过，为何前宋时可征赋税这般多？偏到了前明、大顺时就征不得这般多了？莫忘了前宋人口、疆域可都比不得前明与大顺。”

黛玉道：“说来我心下也古怪的紧，宋史食货志有载：治平二年，内外入一亿一千六百十三万八千四百五，就算是省陌，也足足八千万贯呢，比照银两，也有七千万两呢。偏前些年朝廷岁入不过四五千万上下。”顿了顿，黛玉忽而醒悟道：“莫非是因着会子……是了，会子可当铜钱用，前宋时岁入一半都是会子。唔……这天下的银钱总量大抵不变，多了会子，铜钱可不就只值原本的一半儿了？无怪前宋岁入这般多，折算下来实则与大顺相差不大。”

哈？还能这么想吗？李惟俭眨眨眼，思虑半晌，觉着应该换个方向。

于是开口道：“妹妹所说未尝没有道理，却不是正理。便以罐头厂子举例，原先乐亭铁厂铁料堆积如山，不好发售。我创了这罐头厂，便让铁厂的铁料多了个销路。非但如此，连带肉、菜等也要采买，各处农户也多了份进益。”

“四哥说的是。”

“要办厂子，总要雇请人手，这城中无业的百姓便多了条活路。生产出的罐头，既可让边远之地的富户尝鲜，又能满足军需。而不拘是铁厂、农户还是雇请的百姓，赚了银钱总要上缴赋税，如此一来岂非有百利而无一害？”

黛玉却执拗摇头道：“不对不对，这银钱不变，都被四哥赚了去，旁人可不就没了银钱用？”

李惟俭顿时哭笑不得，本该理所当然的经济学原理，偏到了黛玉这儿就说不通了。

眼见李惟俭为难，黛玉又好心劝慰道：“罢了，总归是小打小闹，四哥想办那就办吧。”

李惟俭愈发憋闷，正思忖着好好给黛玉解释一番，却见黛玉忽而俏皮眨眨眼，笑道：“亏得四哥今儿回来了，不然我正要打发人去寻呢？”

李惟俭纳罕道：“妹妹寻我有事儿？”

黛玉歪头拢着发髻笑道：“四哥莫非忘了今儿是什么日子？”

今儿……李惟俭思忖半晌，这才晃过神来道：“诶呀，真个儿忘了个干净！”

今日是天贶节，李惟俭的生儿。

黛玉笑道：“原本要寻四哥商议一番，这生儿该如何过呢，可巧四哥昨儿留在了家里。晌午时我寻晴雯、香菱、琇莹商议了下，大家伙凑了二十两银子，买了些东西不说，还请了邢姑娘来。虽说不好大操大办，可咱们关起门来总要自己个儿热闹一番。”

正待此时，外头的晴雯招呼一声道：“四爷、太太，前头传话说邢姑娘到了。”

黛玉朝外观量一眼，讶然道：“怎地顶着雨来了？”顿了顿，看向李惟俭意味深长道：“显是邢姑娘上心了。”

李惟俭总觉得黛玉好似在阴阳怪气，偏生又拿不住话头。

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雨过天晴。

宝钗自马车中下来，身后的丫鬟莺儿手中还捧了两个光溜溜的罐头。

李惟俭的罐头厂子还在谋划中，生产罐头的地方便放在了老宅。此事也不曾交代内府属吏，又有心锻炼黛玉掌家之能，因是便交由黛玉打理。

黛玉只道是准备北巡时的路菜，很是上了几分心思，又生怕口味不好，便寻了邢岫烟帮衬。于是每日里邢岫烟先去得内城的铺面巡视一番，随即便来了李惟俭的老宅试着制各类路菜，再由下人高温处理过封装。

今日又制了几样，邢岫烟想着过会子还要往海淀园子去，便带了几样随身。可巧出门便撞见回返的宝钗。

因着当日宝钗一时心善照料了邢岫烟一番，邢岫烟心下感念，两女很是亲热说了会子话，宝钗问起那罐头，邢岫烟实话实说罢了，又送了两个给宝钗尝鲜。

本道是寻常礼尚往来之举，不想宝钗却是个聪慧的，这会子心下若有所思。

进得自家二进院儿里，遥遥便听得哥哥薛蟠正与嫂子夏金桂吵嚷不休。

“——当我不敢打你不成？”

“你打你打！可叹我瞎了心，竟嫁了你这般窝囊废。外头什么本事都没，连皇商底子都丢了，偏在家里就有了能为！”

“你……”

“来来来，刀在此处，伱若真个儿有能为，便将我砍了去，且看衙门饶不饶你！”

宝姐姐蹙眉不已。自打碧莲送归家中，夏金桂又吵闹了数次，气得薛姨妈母女惟暗自垂泪，怨命而已。

那夏金桂能舍了脸面，薛家上下却是要脸面的。且又与夏家有着老亲，今时今日薛家又远远比不上夏家，是以薛姨妈与宝钗便只能忍气吞声。

薛蟠虽曾仗着酒胆，顶撞过两三次，可每回都如今日这般，闹到最后薛蟠不敢下手，没得软了骨气，反倒是那夏金桂越发长了威风。

宝姐姐故作不知，闷头领着莺儿进了正房。内中薛姨妈气得垂泪不已，见了宝姐姐便道：“我的儿，这般日子何时是个头儿啊！”

宝钗想的分明，说道：“妈妈，咱们再如何也要脸面，嫂子却是个舍得下脸的。这般闹下去，吃亏的总是咱们。若依着我，不如妈妈搬出去，左右咱们家又不止这一处房产。”

旧事重提，薛姨妈又犹豫不决。搬出去倒是容易，可薛姨妈还记挂着薛蟠，生怕薛蟠被那泼妇也似的夏金桂磋磨了。

薛姨妈擦了擦眼泪，忽而瞥见莺儿手中的罐头，禁不住问道：“哪里来的铁盒子？”

(本章完)